Peut-on vraiment y croire ? La réponse est oui. Oui, Toufik Makhloufi est capable de remporter une médaille lors du 1500 m de ces Jeux olympiques de Londres. Et même de remporter la plus valorisante, celle en or qui va au cou du champion olympique en titre. Il faut reconnaître que depuis vendredi et les séries de cette épreuve, les actions de l'Algérien ont énormément progressé. Elles sont passées de celles d'un athlète pouvant aspirer à se qualifier à la finale à celles d'un sportif qui pourrait s'imposer lors de cette finale sans que nul ne trouve à y redire. C'est que vendredi, Toufik s'est imposé avec une telle facilité et surtout avec une telle avance lors de sa série qu'il s'est paré du statut de favori de cette course. Quand on l'a vu démarrer à 300 mètres du but, on s'est dit qu'il cherchait à prendre les devants pour éviter toute mauvaise surprise. On était loin de croire qu'il l'avait fait pour gagner sa série dans laquelle était aligné ni plus ni moins que le champion olympique en titre, le Kenyan Asbel Kiprop. Pourtant, plus Toufik accélérait et plus les autres athlètes avaient des difficultés à suivre son rythme. C'est ainsi qu'il est parvenu à s'imposer avec une confortable avance sur ses poursuivants dans le temps de 3:35.15 qui allait s'avérer être le meilleur des trois séries du 1500 m de vendredi. Tous les athlètes qui avaient réalisé un meilleur temps que lui cette saison ont dû s'avouer battus. Même les Kenyans, puisque outre Asbel Kiprop, Silas Kiplagat, crédité d'un 3:29.63 cette saison, n'a pu faire que 4e dans la 2e série dans le temps de 3:39.79. Mais s'est qualifié pour les demi-finales tout de même. Quant au 3e Kenyan engagé dans ce 1500 m, il a couru dans la 3e série. Nixon Kiplimo Chepseba, c'est son nom, était venu à Londres pour jouer le podium de cette épreuve. Auteur d'un 3:29.77 cette saison, il était, en effet, un des favoris en puissance. Pourtant, son itinéraire s'est arrêté vendredi pour une incroyable bévue de sa part. En effet, alors qu'était entamé le dernier tour de piste, il a essayé de doubler le peloton à l'extérieur. Il était près de réussir dans son entreprise quand il eut le malheur de marcher sur le pied d'un des coureurs qui le précédaient. Complètement déséquilibré, il a cédé du terrain et malgré un ultime rush, il n'a pu finir que 9e de sa série, soit la place d'un éliminé. Makhloufi n'aura donc pas Chepseba contre lui mais également un autre grand favori en la personne du Marocain Amine Laalou. Ce dernier, auteur d'un 3:30.54, le 20 juillet dernier au meeting de Monaco, a vu le ciel lui tomber sur la tête vendredi en apprenant qu'il avait été contrôlé positif lors d'une de ces récentes courses. Il a immédiatement été suspendu par sa fédération qui l'a retiré de la liste des athlètes engagés dans les Jeux olympiques. Apparemment, c'est une voie royale qui s'ouvre pour Makhloufi avec toutes ces nouvelles. Il faudra, cependant, faire preuve de retenue et ne pas le mettre dans la peau d'un champion olympique alors que la course n'a pas eu lieu. D'abord, il n'est pas encore en finale. Pour y être il lui faudra passer avec succès les qualifications des demi-finales. Celles-ci sont programmées ce soir et Toufik est inscrit dans la première qui aura lieu à 20h15 (horaire algérien) où il devra affronter, une nouvelle fois, Asbel Kiprop. S'il se qualifie et s'il bat de nouveau Kiprop, alors là tous les espoirs seront permis pour lui lors de la finale qui aura lieu mardi 7 août à 21h15.
