La 35e édition de la Coupe d'Afrique des Nations s'ouvre aujourd'hui, confirmant une fois encore le statut de la CAN comme l'un des grands rendez-vous sportifs mondiaux. Soixante-huit ans après sa naissance confidentielle en 1957, la compétition a changé d'échelle, de dimension et d'ambition. De trois équipes à l'origine, elle réunit désormais vingt-quatre nations, toutes animées par un même objectif : inscrire leur nom dans l'histoire du football africain. Tenante du titre, la Côte d'Ivoire cède le devant de la scène à un Maroc très attendu. Pays hôte, demi-finaliste du dernier Mondial, première nation africaine au classement FIFA et porté par une impressionnante série de 18 victoires consécutives, le Maroc avance avec l'étiquette de grand favori. Une position flatteuse, mais lourde à porter. Car à la CAN, la pression est souvent l'adversaire invisible le plus redoutable. Le premier test des Lions de l'Atlas, ce dimanche face aux Comores, illustre parfaitement cette équation. Sur le papier, l'affiche semble déséquilibrée. Dans l'esprit de la CAN, elle ne l'est jamais totalement. Les Comores, qualifiées pour la deuxième fois de leur histoire, incarnent cette Afrique du football qui refuse les hiérarchies figées. Longtemps cantonnée à l'anonymat et aux défaites sévères, la sélection comorienne, guidée par l'Italien Stefano Cusin, arrive sans complexe. «Nous n'avons pas peur du Maroc. Au contraire, cela nous donne encore plus envie de jouer ce match», affirme le sélectionneur. Pour lui, la pression penche clairement du côté du pays hôte, contraint de réussir son entrée devant son public. Une réalité bien connue dans l'histoire de la CAN : les premiers matchs forgent parfois des légendes... et provoquent aussi les premières désillusions. Pendant ce temps, l'Algérie aborde la compétition dans un climat plus serein. Loin du tumulte, les Fennecs semblent avancer avec calme et lucidité, prêts à ajuster leur jeu et à construire leur parcours étape par étape. Leur entrée en lice face au Soudan résonne comme un clin d'œil à l'histoire : c'est à Khartoum, en 1957, que s'est tenue la toute première CAN, organisée à l'époque par le Soudan, l'Egypte et l'Ethiopie, après l'exclusion de l'Afrique du Sud en raison de l'apartheid. L'Algérie connaît mieux que quiconque le poids de cette mémoire. Pays organisateur en 1990, elle avait alors remporté son premier sacre continental face au Nigeria, portée par une génération dorée et par le génie de Rabah Madjer, dont les gestes ont traversé le temps. Cette référence historique nourrit encore aujourd'hui l'imaginaire collectif des supporters. Mais avant même le coup d'envoi officiel, la CAN a déjà commencé ailleurs. Dans les débats, les pronostics, les analyses et les récits médiatiques se multiplient. Les scores virtuels s'enchaînent, les scénarios se construisent, parfois pour glorifier, parfois pour fragiliser. Une autre forme de compétition, parallèle, où la parole précède le jeu. Reste une certitude immuable : à la CAN, personne ne commence gagnant. Le terrain, seul juge, se chargera de rappeler que cette compétition appartient autant aux favoris qu'aux rêveurs. Et c'est précisément là que réside sa magie. H. Hichem Le programme complet de la phase de poules Aujourd'hui, Dimanche 21 décembre : Maroc – Comores 20h Lundi 22 décembre : Mali – Zambie 15h Afrique du Sud – Angola 18h Egypte – Zimbabwe 21h Mardi 23 décembre : RD Congo – Bénin 13h30 Sénégal – Botswana 16h Nigéria – Tanzanie 18h30 Tunisie – Ouganda 21h Mercredi 24 décembre : Burkina Faso – Guinée-Equatoriale 13h30 Algérie – Soudan 16h Côte d'Ivoire – Mozambique 18h30 Cameroun – Gabon 21h Vendredi 26 décembre : Angola – Zimbabwe 13h30 Egypte – Afrique du Sud 16h Zambie – Comores 18h30 Maroc – Mali 21h Samedi 27 décembre : Bénin – Botswana 15h30 Sénégal – RD Congo 16h Ouganda – Tanzanie 18h30 Nigéria – Tunisie 21h Dimanche 28 décembre : Gabon – Mozambique 13h30 Guinée – Equatoriale -Soudan 16h Algérie – Burkina Faso 18h30 Côte d'Ivoire – Cameroun 21h Lundi 29 décembre : Angola – Egypte 17h Zimbabwe – Afrique du Sud 17h Comores – Mali 20h Zambie – Maroc 20h Mardi 30 décembre : Ouganda – Nigéria 17h Tanzanie – Tunisie 17h Bénin – Sénégal 20h Botswana – RD Congo 20h Mercredi 31 décembre : Guinée – Equatoriale- Algérie 17h0 Soudan – Burkina Faso 17h Gabon – Côte d'Ivoire 20h
