La 12e édition de la CAN U20, qui se déroulera en Algérie durant la seconde moitié du mois de mars, réunira un mélange de spécialistes de l'épreuve et de néophytes, deux équipes y feront leurs débuts et deux autres disputeront la deuxième phase finale de leur histoire. Le Ghana, trois fois vainqueur de l'épreuve (1993, 99, 09), reviendra pour la 9e fois. Pourtant la qualification a été longtemps mise en doute par son dernier adversaire, le Maroc. Battus à Accra 4-1, les Marocains menaient 2-0 à la mi-temps du match retour à Rabat. Ils l'ont finalement emporté par 3 buts à 1, score insuffisant pour écarter des Ghanéens qui sont, à ce jour, la seule équipe à avoir remporté le titre mondial de la catégorie (2009). Championne d'Afrique lors de la première édition en 1991 puis en 2003, l'Egypte disputera, elle aussi, sa 9e CAN. Sa qualification n'était pas assurée après sa courte victoire au match aller (2-1) mais elle a su préserver l'avantage en allant obtenir un nul sans but à Luanda. Le Nigeria, autre lauréat (2005, 11), connaîtra sa huitième phase finale grâce à un doublé de milieu de terrain, Abduljelil Ajagun et un rush de son attaquant, Alhaji Gero contre les Sud-Africains. Les protégés de John Obuh qui avaient obligé Amajita à concéder le nul lors de la première manche tenteront de conserver leur couronne conquise l'année dernière en Afrique du Sud. Jamais sacré, trois fois demi-finaliste (1995, 2003,11), le Mali a obtenu son billet aux dépens de la Zambie. Après un nul à Kitwe, les Aiglons ont su faire la différence à domicile, démontrant que leur pays possédait un des meilleurs viviers de jeunes. Les Zambiens en ont fait l'amère expérience à Bamako en s'inclinant lourdement sur deux buts de Samba Diallo et un troisième de Tiécoro Kéita. Le Gabon qui s'est débarrassé du Burkina Faso s'est inscrit pleinement dans le prolongement de son titre continental des U23 au mois de décembre 2011, suivi d'une première participation aux Jeux Olympiques. En Algérie il connaîtra sa deuxième phase finale des U20 après ses débuts en 2003 qui lui avaient valu une 5e place. Le Bénin, demi-finaliste chez lui en 2005, année de sa seule présence en phase finale, a réussi un joli coup de deux en écartant d'abord la Côte d'Ivoire puis le Sénégal. A chaque fois les petits Ecureuils paraissaient une proie désignée pour les Eléphants et les Lions, à chaque fois ils ont fait la différence chez eux avant d'aller d'abord faire jeu égal à Abidjan (0-0) et d'aller gagner à Dakar (1-0). Cette ligne pourrait en faire un challenger inattendu pour le rendez-vous algérien. La qualification de la RD Congo à Kinshasa contre le Cameroun, finaliste de la dernière édition, a été saluée dans le pays comme un événement. D'abord il fallait écarter les Lionceaux qui avaient remporté la première manche avec une marge intéressante (2-0) et ce n'était pas écrit d'avance; ensuite la large victoire avec quatre buts marqués est synonyme de première présence en phase finale de CAN U20. Qualifiés à la mi-temps en menant 2-0, les Congolais ont marqué un troisième but peu après la pause. Mais un but camerounais à la 73e minute a modifié la donne. A un quart d'heure de la fin, ce sont les Lionceaux qui étaient qualifiés. Mais cette qualification sera de courte durée, quatre minutes, le but de Pierre Botayi Bamato (77e) envoyant définitivement les Léopardeaux en Algérie. Pays qualifiés : Algérie (pays organisateur), Bénin, Egypte, Gabon, Ghana, Mali, Nigeria, RD Congo.
