La calotte glacière de l'Antarctique occidental se réchauffe deux fois plus vite que ce prévoyaient les estimations, ce qui pourrait augmenter la fonte des glaces et contribuer encore davantage à la hausse globale du niveau des Océans, selon une étude américaine publiée dans la revue Nature Geoscience. L'Antarctique occidental est l'une des régions du globe qui se réchauffe le plus rapidement avec une température qui a atteint 2,4 degrés depuis 1958, indiquent les auteurs de cette étude, se basant sur des relevés de températures portant sur la période 1957-2011. Les chercheurs ont affirmé, dans un communiqué, que leurs relevés suggèrent que "le réchauffement estival continu en Antarctique occidental pourrait perturber l'équilibre de surface de la couverture de glace, ce qui fait que la région pourrait contribuer encore davantage à la hausse globale du niveau des océans". Cette augmentation de la température est deux fois plus importante que ce qui était estimé et représente trois fois la hausse moyenne à la surface du globe sur la même période, a fait savoir un des auteurs de l'étude, David Bromwich, du Byrd Polar Research Center. Selon les estimations des scientifiques, l'écoulement des glaces vers l'océan est responsable de 10% environ de la hausse globale des mers liée au changement climatique, ce qui représente une menace pour les villes côtières dans les prochaines années. Outre la fonte des glaces, le changement climatique risque également de provoquer des sècheresses. Ainsi, les régions du sud-ouest des Etats-Unis, pourrait voir leurs ressources en eaux de surface réduites de 10% d'ici une décennie à cause du réchauffement climatique, selon une autre étude américaine publiée dans Nature Climate Change.
