Les Etats-Unis vont maintenir une présence militaire «solide» en Asie, avec de nouveaux armements, pour protéger leurs alliés et assurer la sécurité des routes commerciales maritimes, a déclaré hier le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates. L´armée américaine sera déployée de manière à «maintenir notre présence en Asie du nord-est» et à «renforcer notre présence en Asie du sud-est et dans l´océan Indien», a assuré M.Gates à Singapour lors d´une conférence sur la défense en Asie en présence de ses homologues régionaux. «La position américaine sur la sécurité maritime reste claire: nous avons un intérêt national dans la liberté de navigation» pour des raisons économiques et commerciales, a souligné le secrétaire à la Défense. Ce rappel des intérêts stratégiques américains dans la région survient dans un contexte où Washington craint des affrontements en mer de Chine méridionale à propos de litiges territoriaux entre Etats riverains, a poursuivi M.Gates. «Je crains que, sans règles sur la table, (...) il n´y ait des affrontements» en mer de Chine, a-t-il prévenu, en soulignant que de tels affrontements «ne serviraient les intérêts de personne». Selon le responsable américain, il est urgent pour les pays de la région d´adopter «un mécanisme multilatéral» pour régler pacifiquement les conflits territoriaux. Cette prise de position de Washington intervient alors que leurs alliés en Asie s´inquiètent d´un possible désengagement militaire à un moment où la Chine préoccupe ses voisins par le renforcement de ses capacités militaires. Sans mentionner la Chine, M.Gates a expliqué que ces nouveaux matériels militaires était une réponse «à la perspective que de nouvelles technologies et armes pourraient être employées pour interdire aux forces américaines l´accès à des routes maritimes-clés».
