Le président sud-africain Jacob Zuma a affirmé lundi ignorer si le dalaï lama obtiendrait ou non son visa pour l'anniversaire de Desmond Tutu, l'un des héros de la lutte anti-apartheid qui fête ses 80 ans vendredi et l'a invité. « Le ministère des Affaires étrangères s'en occupe. Je ne sais pas quelle sera l'issue finale. Je ne crois pas que vous puissiez avoir une réponse précise de ma part », a déclaré le président Zuma en marge d'une réunion d'hommes d'affaires. Le dalaï lama est déjà venu en Afrique du Sud, accueilli en 1996 par Nelson Mandela, alors président, puis à nouveau en 1999 et 2004. Mais il n'a pas pu y revenir depuis l'accession au pouvoir de M. Zuma, qui lui a refusé le visa en 2009 pour complaire à la Chine, partenaire économique et diplomatique important. Le chef spirituel des Tibétains, accusé de visées séparatistes par Pékin qui tente d'entraver tous ses déplacements à l'étranger, doit tenir la conférence inaugurale « Desmond Tutu pour la paix » samedi au Cap, un événement qui fait partie des festivités souhaitées par l'archevêque honoraire pour son anniversaire. Le centre Desmond Tutu pour la paix a sévèrement critiqué l'indécision de Pretoria, estimant que « ça rappelait le temps de l'apartheid ». Le dalaï lama comme Desmond Tutu ont obtenu le prix Nobel de la paix. Et lundi, la grande figure de l'opposition birmane et icône du combat pour la démocratie dans son pays, Aung San Suu Kyi, a ajouté sa voix au concert de critiques. « On a parfois l'impression que l'Afrique du Sud, ou plutôt soyons franc, que les autorités sud-africaines ne soutiennent pas le combat pour la démocratie et les droits de l'homme avec autant d'enthousiasme que des gens comme Desmond Tutu », a-t-elle dit lors d'une vidéo-conférence à l'université de Johannesburg. Les Sud-africains sont « notre âme soeur, nos frères et soeurs, passés par les mêmes combats que nous maintenant. Mais ce serait tellement bien si ceux qui ont réussi à surmonter leurs propres problèmes se rappelaient de ceux qui se battent encore pour surmonter les leurs », a-t-elle ajouté. Aung San Suu Kyi a été nommé docteur honoraris in absentia de l'université de Johannesburg pour son combat pour la démocratie qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 1991. Desmond Tutu l'a reçu en 1984 et le dalaï lama en 1989. Une veillée de protestation a eu lieu lundi soir devant le Parlement du Cap pour réclamer le droit pour le dalaï lama de s'exprimer en Afrique du Sud: au Cap le 8 octobre puis le 12 à Johannesburg à l'université de Witwatersrand. Sur des pancartes, on pouvait notamment lire « Laissez entrer le dalai lama maintenant » et « N'ayez pas peur de la Chine! Laissez nous souhaiter la bienvenue au dalai lama! ».
