L'essence et le gasoil produits et raffinés depuis novembre au Niger sont disponibles depuis dimanche dans les stations service du pays, a annoncé la Société nigérienne des hydrocarbures (Sonidep), société publique qui détient le monopole de leur commercialisation. «L'essence et le gasoil produits et raffinés au Niger sont en vente dans toutes les stations service du pays à compter de ce 1er janvier 2012», a indiqué une source à la Sonidep. «Nous servons depuis ce dimanche matin l'essence produite et raffinée dans notre pays», a confirmé Kader Amadou, gérant d'une station à Niamey. Le litre d'essence est vendu désormais à 579 FCFA (0,88 euro), contre 679 FCFA (1,03 euro) auparavant, et celui de gasoil à 577 FCFA (0,88 euro) contre 655 FCFA (1 euro), a-t-il précisé. Mi-novembre l'annonce de ces prix jugés trop élevés avait soulevé un tollé dans cet Etat sahélien très pauvre, confronté cette année encore à de sévères difficultés alimentaires. Le Niger, un des géants mondiaux de l'uranium, est devenu officiellement le 28 novembre producteur de pétrole avec l'inauguration d'une raffinerie près de Zinder (deuxième ville du pays, centre-est), exploitée par l'Etat et une compagnie chinoise. Elle traitera sa modeste production de brut d'abord pour la consommation nigérienne. Estimées à 480 millions de barils, les réserves de pétrole du Niger sont localisées dans l'Agadem, dans la région de Diffa (est), près du Tchad. Mais la Sonidep reste préoccupée par l'ampleur de la contrebande de carburant en provenance du Nigeria voisin, premier producteur de brut du continent. Au mois cinq des huit régions du Niger, toutes proches du Nigeria, consomment le plus souvent un carburant frauduleusement importé de ce pays, d'après la Sonidep. En novembre, la douane nigérienne a mené une opération «coup de poing» afin de détruire des dizaines de points de vente clandestins d'essence dans la capitale.
