Le Niger «rejette catégoriquement » la déclaration par la rébellion touareg au Mali de l'indépendance de l'Azawad, territoire frontalier au nord, a annoncé vendredi le gouvernement nigérien. «Le gouvernement de la République du Niger a appris la déclaration faite ce jour par le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) relative à la création d'un prétendu +Etat indépendant de l'Azawad+ », indique le ministère nigérien des Affaires étrangères dans un communiqué. Niamey «rejette catégoriquement cette déclaration qu'il considère comme nulle (...) et réaffirme son attachement à l'unité et à l'intégrité territoriale indéfectibles de la République du Mali », et «soutient les déclarations dans le même sens » faites par l'Union africaine et l'Union européenne notamment. Le MNLA a proclamé vendredi «l'indépendance » de cet immense territoire du nord du Mali, frontalier notamment du Niger, une initiative largement condamnée à l'extérieur. Le Niger a été comme le Mali, durant les années 1990 et 2000, en proie à des rébellions touareg et redoute d'être déstabilisé par la crise chez son voisin. Le nord du Mali est passé ces derniers jours sous le contrôle d'une nouvelle rébellion touareg et du mouvement islamiste Ansar Dine appuyé notamment par des éléments d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), également actif au Niger.
