La lutte pour le maintien s'annonce féroce entre pas moins de 8 clubs concernés. Des équipes prétendantes au titre, celle du CR Belouizdad est la mieux placée pour terminer champion dans la mesure où l'équipe drivée par Djamel Menad jouera les cinq derniers matchs du championnat à Alger, à commencer par celui d'aujourd'hui en accueillant le mal loti, le CA Batna. Revigorés par leur dernière victoire mardi dernier en match retard face à un de ses grands rivaux au titre, l'ASO (2-1), Ammour et ses coéquipiers partent bien favoris en recevant cette formation batnéenne cherchant à quitter définitivement la zone des relégables. Pendant ce temps, le leader, l'Entente de Sétif qui n'a arraché qu'un seul point sur les neuf possibles, effectuera un déplacement périlleux à Tlemcen pour y rencontrer le Widad local. Cette équipe qui cherche bien à se positionner en haut du tableau avec une très bonne opportunité en ce moment. L'un des deux dauphins, de l'ESS, la JSM Béjaïa, effectuera également un périlleux déplacement ce samedi au stade d'El Harrach pour rencontrer l'USMH. Son voisin de palier, l'USMA a vu son match derby contre le MCA reporté au 2 mai prochain. Quant à l'ASO, elle se trouve au Soudan pour disputer demain son match des 8es de finale de la Ligue des champions africaine contre le Hilal du Soudan. Son match de championnat contre l'AS Khroub est aussi reporté pour le 2 mai prochain. Ainsi, en accueillant le CAB, le CRB est bien parti pour enchaîner avec une autre victoire. Seulement Batna n'est toujours pas à l'abri de la relégation, d'où l'enjeu de la rencontre. D'ailleurs, le maître à jouer du Chabab, Ammour, estime «qu'il faut rester lucide et tenter de tirer profit de cet avantage mais la prudence est de mise car les équipes aussi coriaces que le CAB, le CSC ou l'ASK peuvent nous causer des problèmes.» Et comme le coach Menad déclare «ne pas prendre de risque avant la finale de la Coupe d'Algérie mardi prochain, j'ai décidé d'opérer des changements imposés par le contexte». De son côté, le leader de la Ligue 1 ne veut en aucun cas rater son déplacement à Tlemcen et c'est ainsi que Benchadi déclare haut et fort que «la victoire est impérative face au WAT. Pour ce qui est de l'avenir, je peux vous dire que tous autant que nous sommes, nous ne voulons qu'une chose: terminer très fort notre parcours». Le WAT est donc averti. Du côté tlemcénien, on note que ce match est particulier pour le Camerounais Francis Ambane dans la mesure où il a évolué plusieurs saisons avec Sétif qu'il accueille aujourd'hui. Sétif doit se méfier, d'autant qu'elle risque d'être rattrapée ou même dépassée par la JSM Béjaïa, en déplacement elle aussi à El Harrach pour le compte de la 26e journée de l'épreuve. La JSMB table sur la mauvaise passe que traverse l'USMH après ses derniers déboires et surtout son amère élimination en Coupe d'Algérie par Sétif justement pour récupérer trois points et guetter le moindre faux pas du leader à Tlemcen. Ayant encaissé les trois primes face à l'USMA, le CSC et le MCS, les joueurs d'Alain Michel sont déterminés à revenir avec un résultat positif d'El Harrach d'autant que le match se joue à huis clos, ce qui l'arrange bien. Demou, l'un des piliers de l'USMH le précise bien: «A huis clos, ce sera dur, mais on peut surmonter cet obstacle.» En bas du tableau le choc entre deux équipes jouant la relégation est digne d'être suivi d'autant qu'il est télévisé. Il s'agit du match MCO-NAHD. Les deux équipes ne jurent que par la victoire pour tenter d'assurer le maintien. La JS Kabylie veut bien quitter cette ambiance pleine de turbulences en tablant sur une victoire face à Saïda qu'elle reçoit à Tizi Ouzou. Les joueurs de Karouf doivent mettre les bouchées doubles pour arracher la victoire synonyme d'un pas important dans la lutte pour le maintien. Un objectif qui sera très difficile à réaliser face à un adversaire du jour toujours sous le choc des incidents ayant émaillé sa dernière sortie à domicile contre l'USMA et qui lui ont coûté la suspension de son terrain pour 8 matchs. Pour sa part, le CSC, malheureux demi-finaliste en Coupe d'Algérie, devra se concentrer sur son maintien parmi l'élite. Mais avec ce déplacement périlleux à El Eulma, dans un derby inédit de l'Est, ce sera très compliqué pour les Sanafir compte tenu du fait que le Mouloudia local a plus que jamais besoin des trois points de la rencontre en raison de sa situation très délicate au classement, ce qui constitue bien l'enjeu de ce derby.
