C'est aujourd'hui l'heure de vérité pour les hommes de Rachid Belhout appelés à relever le premier défi de cette phase de poules de cette Champion's league africaine. La formation de l'ASO Chlef, qui n'est autre que le représentant algérien dans la Ligue africaine des champions, est déterminée à réussir son entrée en lice dans la phase des poules en accueillant l'ES Sahel de Tunisie, ce soir à partir de 21h00, au stade Mohamed, Boumezrag (Chlef), pour le compte de la première journée de l'épreuve (groupe A). En tout cas, un seul mot d'ordre règne au sein des Rouge et Blanc: «Démarrer en trombe» avec une première victoire face à un adversaire mal en point en championnat de son pays, même si tout le monde dans la maison de l'ASO est unanime à reconnaître que la mission «ne sera pas du tout facile.» La mauvaise nouvelle est que le champion d'Algérie en titre, est aussi confronté à des aléas qui risquent de lui jouer un mauvais tour, en particulier l'absence de deux joueurs clés de son effectif: les défenseurs Samir Zaoui (le capitaine) et Samir Zazou. Le départ de quatre joueurs (Hocine Achiou, Mohamed Seguer, Cherif Abdesslam et Bouziane Senouci) ayant contribué dans la qualification de l'équipe à la phase des poules pour la première fois de son histoire, pourrait également porter préjudice aux protégés de l'entraîneur Rachid Belhout, dont il s'agit de son premier match officiel depuis son retour au club, lui qui a succédé à Noureddine Saâdi à l'issue de l'exercice dernier. En revanche, l'ASO pourrait compter sur les services de trois nouvelles recrues qu'elle a réussi à qualifier pour cette compétition: Mohamed Amroun (ex-MC Alger), Chemseddine Nessakh (ex-JS Kabylie) et le Camerounais Patrick, qui évoluait au Qatar. Le représentant algérien a préparé cette importante étape de la prestigieuse épreuve africaine des clubs à Ifrane (Maroc), où il a effectué un stage de deux semaines au cours duquel il a disputé deux rencontres amicales, conclues respectivement par une défaite face au COD Meknès (3-0) et une victoire contre le Moghreb de Fès (3-1). Le président de l'ASO, Abdelkrim Medouar, tout en reconnaissant, que son équipe a préparé «dans la difficulté» son rendez-vous face à l'ESS, insiste néanmoins sur «l'importance de la victoire». «Ce premier match a un enjeu capital. La victoire est même impérative pour nous, dans la mesure où on aura à effectuer deux sorties consécutives lors des deux prochaines journées (à l'ES Tunis et le Sunshine Stars du Nigeria, Ndlr)», a t-il estimé. Pour sa part, l'ESS, qui a rallié la ville de Chlef, hier, après avoir passé la nuit dans la capitale algérienne, mise sur «l'esprit du groupe» pour contrer l'équipe algérienne, selon son entraîneur Mondir El Kabir, de retour au club de Sousse en remplacement de son compatriote Fawzi El Benzarti. «Pour contrer cette équipe chélifienne chez elle, il faudra avoir un bon esprit de groupe, car nous aurons affaire à un adversaire très solide collectivement, bien qu'il ne recèle pas en son sein des individualités de grande qualité», a-t-il déclaré avant sa venue à Alger. Le match sera officié par l'arbitre malien, Koman Coulibaly, qui sera assisté par ses compatriotes Diarra Balla et Bamba Nouhoum. Dans l'autre rencontre de ce groupe A, Sunshine Stars accueillera l'ES Tunis, le champion d'Afrique en titre, samedi à Akure Township Stadium (Nigeria). Rendez-vous donc, ce soir à partir de 21h pour en savoir un peu plus sur cette première sortie africaine des Rouge et Blanc de Chlef appelés à faire l'essentiel contre les Rouge et Blanc de l'Etoile de Sahel.
