Le régime du président syrien Bachar al-Assad a donné des «garanties fermes » à la Russie selon lesquelles ses armes chimiques se trouvaient en parfaite sécurité, a déclaré mercredi le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Guennadi Gatilov. «Nos avons reçu des garanties fermes de Damas selon lesquelles la sécurité de ces arsenaux (chimiques, NDLR) est totalement assurée », a indiqué M. Gatilov dans une interview à l'agence de presse Itar-Tass. Le vice-ministre a cependant mis en garde Damas contre le danger que ces armes ne tombent «aux mains de l'opposition armée » en Syrie. M. Gatilov a par ailleurs de nouveau appelé le pays, qui avait ratifié en 1968 le protocole de Genève de 1925 interdisant l'utilisation de gaz étouffants, empoisonnants ou d'autres gaz de ce type, à «respecter ses engagements ». La Russie avait déjà lancé mardi un tel appel à Damas, faisant suite à une déclaration d'un représentant du ministère syrien des Affaires étrangères selon laquelle les autorités syriennes pourraient recourir aux armes chimiques en cas d'agression étrangère. Le régime syrien avait reconnu lundi pour la première fois posséder des armes chimiques, affirmant qu'elles ne seraient jamais employées contre la population mais menaçant de les utiliser en cas d'intervention militaire occidentale. Ces déclarations ont immédiatement suscité des mises en garde sur la scène internationale. Les Etats-Unis ont qualifié le recours possible aux armes chimiques d' «erreur tragique » du régime de Damas, alors que Londres a jugé cette menace «inacceptable ». La Russie, partenaire de longue date du régime syrien auquel il livre des armes, et qui est fermement opposée à toute ingérence étrangère en Syrie, a bloqué la semaine dernière une troisième fois une résolution occidentale au Conseil de sécurité de l'ONU menaçant Damas de sanctions.
