«Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité» L'astronaute américain est le premier homme à avoir marché sur la Lune le 20 juillet 1969. Il a prononcé à cette occasion la phrase célèbre «c'est un petit pas pour l'homme mais un bond de géant pour l'humanité», est mort à l'âge de 82 ans. L'astronaute est mort de complications après une opération cardiovasculaire, a annoncé samedi sa famille qui a salué «un héros américain contre son gré» qui a «servi sa nation avec fierté, comme pilote de la marine, pilote d'essai, puis astronaute». Embarqués à bord de la navette Apollo 11, Neil Armstrong et son co-équipier Buzz Aldrin avaient marché sur la Lune le 20 juillet 1969 (02h56 en heure GMT le 21 juillet), sous les yeux admiratifs de 500 millions de téléspectateurs. Le troisième membre de l'équipage Michael Collins était resté dans le module de commande en orbite autour de la Lune. «Nous nous sommes entraînés ensemble et nous étions aussi de bons amis, nous serons toujours liés par notre participation à la mission Apollo 11», a réagi Buzz Aldrin, 82 ans, affirmant que Neil allait «manquer». Neil Armstrong «était le meilleur et il va terriblement me manquer», a ajouté Michael Collins, 81 ans. La famille de Neil Armstrong a pour sa part déclaré: «A tous ceux qui pourraient se demander comment lui rendre hommage, nous avons une simple requête. Honorez son exemple de service, de réussite et de modestie et la prochaine fois que vous marchez un soir de nuit claire et que vous voyez la Lune, souriez en vous-même, pensez à Neil Armstrong et faites-lui un clin d'oeil». John Glenn, 81 ans, qui a effectué le premier vol orbital américain, a rendu hommage à «l'audace» d'Armstrong qui, a-t-il rappelé, avait «passé son brevet de pilote avant son permis de conduire». Le président des Etats-Unis Barack Obama, se disant «profondément attristé», a salué la mémoire de l'astronaute: «Neil était parmi les plus grands héros américains, pas seulement de l'époque actuelle, mais de tous les temps.» Son rival républicain à l'élection présidentielle américaine Mitt Romney a affirmé que «la Lune pleurait son premier fils terrien». Neil Armstrong avait été chargé de commander la première mission lunaire américaine à bord de la capsule Apollo 11. Il s'était posé sur la Lune à bord du module Eagle en juillet 1969, et avait assuré sa place dans l'Histoire en déclarant, alors qu'il foulait le sol lunaire: «C'est un petit pas pour l'homme mais un bond de géant pour l'humanité.» Cet homme modeste était instantanément devenu une icône de l'odyssée de l'espace. L'astronaute était né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio (nord des Etats-Unis).
