Les forces françaises se sont engagées vendredi au Mali, en soutien de l'armée malienne et contre les groupes armés islamistes, au lendemain de l'offensive des jihadistes dans le centre du pays, qui a bouleversé les plans de la communauté internationale. « J'ai répondu au nom de la France à la demande d'aide du président malien, appuyée par les pays africains de l'Ouest. En conséquence, les forces armées françaises ont apporté cet après-midi leur soutien aux unités maliennes pour lutter contre ces éléments terroristes », a annoncé dans la soirée le président François Hollande, au cours d'une intervention télévisée. La présidence française a souligné que la décision d'intervention, «dans le cadre de la légalité internationale », avait été prise « vendredi matin en accord avec le président malien Dioncounda Traoré ». « Cette opération durera le temps nécessaire », a assuré François Hollande, qui a dénoncé « l'agression d'éléments terroristes venant du Nord et dont le monde entier sait la brutalité et le fanatisme ». Mais le président français n'a pas précisé quelles étaient la nature et l'ampleur des forces françaises déployées au Mali contre les groupes islamistes armés, parmi lesquels Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui contrôlent le nord du Mali. Une heure plus tôt, le chef des opérations militaires malien avait affirmé que des soldats français, sénégalais et nigérians étaient en appui dans la ville de Sévaré (centre). L'armée malienne a lancé vendredi une contre-offensive avec une assistance de la France et d'autres pays européens pour reprendre aux islamistes la ville de Konna (centre) conquise la veille, d'où ils menaçaient de continuer leur poussée vers les zones contrôlées par le gouvernement de Bamako.
