Le vieux derby d'Angleterre se déroulera cet après-midi à Old Trafford En retard de sept points, Manchester City doit s'imposer lors d'un périlleux voyage à Arsenal cet après-midi, pour le compte de la 22e journée sous peine de décrocher. La présence des deux meilleurs buteurs de Premier League, Robin Van Persie (16) à Manchester United et Luis Suarez (15) dans les rangs de Liverpool, devrait enflammer le derby. En retard de sept points, Manchester City doit s'imposer lors d'un périlleux voyage à Arsenal cet après-midi pour le compte de la 22e journée sous peine de décrocher dans la course au titre face à Manchester United, opposé peu avant à Liverpool dans l'ex-classique du Championnat d'Angleterre. Le grand choc entre les voisins du nord-ouest, Manchester United et Liverpool, a beau avoir perdu un peu de sa saveur ces dernières années à cause du déclin sportif des «Reds», huitième à 21 points du leader, il reste un match à part pour Alex Ferguson. «Rien n'a changé. Cela reste un match immensément important, intense et chargé d'émotion», a assuré l'Ecossais, qui avait fait de la chute de Liverpool son objectif principal à son arrivée à MU il y a 26 ans. Les spectateurs d'Old Trafford ne devraient en effet pas s'ennuyer. Les «Reds» sont en net regain de forme après trois victoires d'affilée alors que United a pris 24 points sur 27 possibles en marquant pas moins de 25 buts (11 encaissés). La présence des deux meilleurs buteurs de la Premier League, Robin Van Persie (16) et Luis Suarez (15), devrait assurer le spectacle. Le Néerlandais devra se passer du soutien de Wayne Rooney, qui reste indisponible à cause d'une blessure au genou. Nani et Anderson sont en revanche de retour. Après le final à suspense de la saison passée, l'entraîneur Roberto Mancini ne se laisse pas abattre par le retard accumulé sur United. «Sept points, c'est trop, je ne crois pas que nous le méritions. Il reste 17 matches, je crois que nous pouvons remonter», a déclaré l'Italien, dont l'équipe avait comblé un handicap de huit points en six journées la saison dernière. L'entraîneur attend mieux de ses attaquants, qui n'ont marqué que 41 buts contre 56 l'année dernière à la même époque. «Il nous manque 15 buts, il faut qu'ils marquent», a lancé Mancini à l'adresse de Tevez, Dzeko et Balotelli. Agüero, lui, devra attendre au moins le week-end prochain pour faire son retour après une blessure aux ischio-jambiers. City est aussi privé des frères Yaya et Kolo Touré, partis à la Coupe d'Afrique des nations. Mis à part une incertitude concernant Giroud, victime d'une plaie au genou, Arsenal peut compter sur un effectif pratiquement au complet grâce au retour dans le groupe d'Abou Diaby, absent depuis plus de trois mois. Les Gunners sont à quatre points de la quatrième place qualificative pour la Ligue des champions, occupée par Chelsea. Chelsea doit se faire pardonner à Stoke sa piteuse défaite à Stamford Bridge, mercredi face à Swansea (0-2) en demi-finale de la Coupe de la Ligue, et trouver un peu de régularité après des performances en dents de scie. En Premier League aussi, les Blues restent sur une défaite à domicile contre QPR (1-0), venue couper une bonne série de quatre succès. L'entraîneur de Tottenham Andre Villas-Boas et son prédécesseur Harry Redknapp, désormais à QPR, ont échangé des propos peu amènes avant le match entre les deux clubs. L'Anglais a ouvert le feu en jugeant que «seul un idiot» aurait pu échouer à Chelsea, compte tenu des moyens à la disposition du club. Le Portugais, remercié par les Blues après quelques mois l'an passé, lui a répondu qu'il «fallait avoir vécu dans ce genre de club pour pouvoir juger».
