Un seul match amical, c'est vraiment maigre pour une préparation. L'équipe nationale de football aura, ce soir, un avant-goût de la Coupe d'Afrique des nations dont elle disputera la phase finale en Tunisie dans une quinzaine de jours. L'adversaire qu'elle rencontre est en effet l'un des seize qualifiés à cette phase finale et qui, lui aussi, cherche à régler ses derniers automatismes avant d'entamer le rendez-vous continental. Algériens comme Maliens se heurtent, c'est sûr, à un problème de cohésion dans la mesure où la CAN est l'occasion du grand rassemblement des joueurs expatriés et des joueurs locaux. Ce match est surtout important pour le coach algérien, Rabah Saâdane, car lui table sur 3 joueurs qui n'ont jamais porté le maillot national, à savoir Yahia, Ouadah et Beloufa, les repêchés de dernière minute grâce aux dispositions réglementaires de la FIFA (Yahia a déjà porté le maillot national il y a 15 jours mais c'était avec les espoirs). Malheureusement, Saâdane devra se passer des services de deux d'entre eux à savoir le premier et le troisième nommés, libérés pour aller disputer un match de championnat avec leurs clubs respectifs. Ce sera le cas aussi de Ziani et de Akrour. On devine le grand embarras du staff technique algérien qui aurait certainement voulu avoir sous la main Yahia et Beloufa pour les tester, le problème ne se posant pas tellement pour Zioui et Akrour qui eux ont déjà joué avec l'EN «A». Ceci est d'autant plus navrant qu'il s'agit là du seul et unique match de préparation de l'équipe nationale dont la dernière sortie remonte à sa victoire en éliminatoires de Coupe du monde face au Niger. Au moment où les adversaires se «paient» des matches amicaux, les nôtres n'ont d'autre alternative que de se contenter d'un regroupement. Pour une équipe appelée à disputer une phase finale de Coupe d'Afrique des nations, c'est loin de baigner dans les critères de performance. Saâdane ne pourra, ainsi, même pas se permettre de dire qu'il va essayer de faire jouer son équipe-type, celle qui ouvrira les matchs du groupe C de la CAN contre le Cameroun. Il devra donc en profiter pour faire tourner son effectif, histoire de voir où sont les joueurs, surtout les locaux, qui vont affronter des adversaires d'un tout autre calibre que les faibles Nigériens. Et pour couronner les déboires, il n'est pas sûr que Cherad qui doit arriver ce matin puisse être aligné puisqu'il a joué hier avec son club un match de la Coupe de la ligue française. Dans le onze entrant, il est presque acquis que Saâdane fera confiance à Mezaïr dans les buts encore qu'une titularisation du Parisien Benhamou n'est pas à écarter. En défense, les arrières latéraux devraient être Raho à droite et Haddou à gauche alors que dans l'axe on devrait avoir la paire Zafour-Aribi. Au milieu, Saâdane pourrait intégrer Mamouni qui tiendrait le rôle de 3e défenseur central lorsque le ballon est chez l'adversaire ainsi que Mansouri et Kraouche dont la place ne semble pas être mise en danger. Enfin, en attaque on devrait voir pour la première fois Ouadah comme meneur de jeu épaulé par Belmadi alors que Boutabout sera en pointe. Du côté des Maliens, l'entraîneur Henri Stambouli a lui aussi fait confiance à une armada de joueurs venus d'Europe. Sur les 22 sélectionnés, ils sont seulement deux (le gardien Cheikh Bathily et l'attaquant Janvier Abouta tous deux de Djoliba) à évoluer au Mali alors que l'attaquant Dromane Traoré évolue au club d'El-Ismaïli en Egypte. Stambouli a moins de soucis que Saâdane puisque lui ses joueurs ils les connaît mieux, en dehors de Kanouté qui vient juste d'être naturalisé malien. Ce sera un match de revanche pour les Algériens qui se souviendront que lors de la CAN 2002 ils avaient été battus (2-0) et éliminés lors du dernier match de poules contre le Mali.
