La sélection espoirs sera très amoindrie pour cet important rendez-vous. La route qui mène vers la phase finale du tournoi de football des prochains Jeux olympiques d'Athènes, passe par la Zambie pour l'équipe nationale espoirs algérienne. Elle risque de s'arrêter à cette étape, l'avant-dernière de la phase des éliminatoires, si jamais cet après-midi le vent de la victoire venait à tourner en faveur des Zambiens. La sélection algérienne se trouve, en effet, dans la position d'une équipe pour qui la défaite est interdite si elle veut rester dans la lutte pour cette qualification. Avec son point de retard sur le duo ghanéo-zambien, elle ne peut plus se permettre le moindre échec. Si une défaite venait à survenir, les chances des Algériens seraient anéanties. Malheureusement, le rendez-vous zambien de cet après-midi ne se présente pas sous de bons auspices pour les Verts. Déjà handicapés par le fait de jouer chez l'adversaire, qui plus est à Ndola, c'est-à-dire loin de la capitale Lusaka, les Algériens devront se passer des services de nombreux éléments considérés comme des titulaires en puissance. Le match se présentant comme un véritable quitte ou double, l'entraîneur de la sélection algérienne, Rachid Aït Mohamed, avait fait appel à des joueurs professionnels dont certains avaient participé avec les «A» à la dernière CAN en Tunisie. On parle ici de Anther Yahia et de Fodil Hadjadj qui auraient dû avoir à leurs côtés Benounès et Arache. Ces quatre éléments ont été forcés de dire non au sélectionneur à la suite du refus de leurs clubs respectifs de les libérer, étant donné que la date de ce match ne correspond pas à une date FIFA. C'est la même mésaventure qu'a connue Bridji, celui-ci étant un habitué de cette équipe et qui passait pour être l'un de ses meneurs de jeu. On devine le désarroi d'Aït Mohamed face à cette cascade de forfaits, alors qu'il lui est demandé de réaliser, au moins, le match nul en Zambie. Ajoutons à ce tableau, la mise obligatoire sur la touche du Annabi Bensaïd, suspendu pour cette rencontre. C'est, donc, avec un effectif de 18 joueurs qu'il a pris l'avion pour ce pays, un effectif qui comprend, malgré tout, quelques joueurs professionnels parmi lesquels Karim Ziani, qui était de la campagne de la CAN et que les experts de la CAF avaient classé meilleur ailier droit de la compétition africaine. On citera, également, le Gueugnonais Bouguerra, le Bastiais Ayad et le Messin Bouzid. Il convient de signaler, par ailleurs, que trois nouveaux joueurs ont effectué le déplacement de Chingola, à savoir Fenier du CS Constantine, Mani du CABBA et le gardien Messaï de l'US Chaouia. Aït Mohamed estime que la pression sera sur les Zambiens qui doivent eux aussi assurer la victoire en attendant d'en découdre chez les Ghanéens lors de la dernière journée. L'EN devra, en tout cas, sinon assurer la victoire du moins obtenir le match nul, soit un résultat à même de lui permettre d'entretenir l'espoir jusqu'à l'ultime journée.
