Un match au sommet pour une place en demi-finale L'Atlético et le Barça ne se quittent plus: déjà quatre confrontations cette saison et autant de matchs nuls entre les deux rivaux qui devraient encore peiner à se départager ce soir à Madrid. Les Madrilènes peuvent tout à fait se contenter de serrer les rangs en défense, ce soir après le magnifique but du Brésilien Diego, mardi dernier, au Camp Nou (1-1). «Nous partirons avec un certain désavantage, qui nous obligera à marquer au moins un but», a admis l'entraîneur du Barça Gerardo Martino. Neutraliser l'attaque catalane, la plus prolifique de Liga (92 buts)? L'Atlético, défense la plus hermétique de cette compétition (22 buts encaissés), l'a déjà fait en janvier avec un match nul 0-0 en championnat. Et s'il fait aussi bien ce soir, le club madrilène connaîtra sa première demi-finale de C1 depuis 1974. Le match aller, avec sa «terrible dépense d'énergie» (Martino), a laissé des traces dans les organismes avant la seconde manche au stade Vicente-Calderon. Les Madrilènes Diego Costa (cuisse) et Arda Turan (pubalgie) ont été touchés, mais peut-être l'entraîneur Diego Simeone hâtera-t-il leur reprise? Sans Costa en pointe, l'Atlético avait souffert en fin de match au Camp Nou en rendant le ballon trop rapidement. «J'imagine un match extrêmement dur, face à un adversaire qui a un talent énorme», a prévenu Simeone. «Ce sera un match passionnant.» Côté barcelonais, le défenseur Gérard Piqué (hanche) a rejoint à l'infirmerie son gardien Victor Valdes (ligament croisé). Marc Bartra (23 ans) devrait donc être aligné en défense centrale, juste devant le portier remplaçant José Manuel Pinto (38 ans). Martino envisagerait selon la presse catalane de placer Cesc Fabregas en «faux numéro 9» et de remettre Neymar sur l'aile gauche, sa position favorite. Dans ce schéma, Lionel Messi prendrait le couloir droit pour contourner l'étau défensif et tenter de marquer un but, condition indispensable pour offrir au Barça une septième demi-finale de C1 consécutive. Après le cinquième set ce soir, une sixième manche attend l'Atletico et le Barça, respectivement premier et deuxième de Liga. Ce sera lors de la dernière journée du Championnat d'Espagne, le week-end du 18 mai au Camp Nou, et ce sera peut-être une «finale» pour le titre. Satisfait en janvier d'un nul (0-0) qui le sacrait «champion d'hiver», le Barça pourrait cette fois être condamné à s'imposer: l'«Atleti» compte en effet un point d'avance sur son dauphin à six journées de la fin. «Champion d'hiver? Je préfère champion d'été, c'est un peu plus intéressant», avait plaisanté Martino à l'époque.
