L'équipe algérienne a obligé les Ghanéens à aller jusqu'à la série des tirs au but. Les supporters de l'USM Alger vont, peut-être, ériger une stèle en l'honneur du gardien de but de leur équipe. Quel que soit le résultat final des Rouge et Noir dans cette compétition africaine, ils se souviendront qu'un après-midi de la fin du mois de mai, Merouane Abdouni a réussi le rare exploit de détourner ou d'arrêter trois des cinq tirs au but des joueurs ghanéens de l'Asante Kotoko dans la série qui devait déterminer le vainqueur et le qualifié de ce match. Tous les observateurs en Algérie étaient parfaitement d'accord pour dire qu'en dépit de l'avance de deux buts, acquise lors de la manche aller, la qualification de l'USMA pour le prochain tour de cette compétition, était loin d'être entérinée. Du reste, ces mêmes observateurs, se sont dits qu'ils étaient dans le vrai lorsqu'à l'occasion du match retour, qui s'est disputé ce dimanche à Kumasi, la seconde ville du Ghana, le joueur Nana Arhin Duah, trompa Abdouni au bout de cinq minutes de jeu en première mi-temps. C'est-à-dire qu'il restait 85 minutes à disputer et les Ghanéens avaient remonté la moitié de leur handicap. On peut deviner le stress qui fut celui des supporters de l'équipe algéroise qui s'étaient déplacés au Ghana, forcés de voir défiler les minutes tout en espérant voir l'Asante ne pas inscrire un autre but. Leur espoir a tenu bon durant 76 minutes car à la 81' les Ghanéens ont, de nouveau, trouvé le chemin des filets et remis les compteurs à zéro sur l'ensemble des deux matches. Le match n'était pas terminé mais les joueurs algériens ont résisté jusqu'au bout et amené leurs adversaires jusqu'à la série de tirs au but où Abdouni a pu faire son numéro. L'USMA, victorieuse par 4 tirs à 1, a d'autant plus de mérite à se qualifier qu'elle était privée de trois de ses titulaires, et non des moindres, lors de ce match, à savoir Dziri, Ammour et Benchergui. L'équipe algérienne se qualifie, ainsi, pour la seconde année consécutive à la seconde phase de la ligue des champions, assurée de disputer six autres matches en aller et retour. USMA (Algérie) Enymba (Nigeria, tenant) EST (Tunisie) ES Sahel (Tunisie) Jeanne-d'Arc (Sénégal) Bakili Bullets (Malawi) Africa Sports ( Côte d'Ivoire) Super Sport United (Afrique du Sud)
