Douze nouveaux corps ont été retrouvés mercredi au sommet du volcan japonais Ontake, portant à 48 le nombre de morts, un bilan qui pourrait encore s'alourdir selon les autorités. Les opérations de secours ont repris mercredi matin, quatre jours après l'éruption soudaine qui avait piégé des centaines de marcheurs sur ce volcan entre les préfectures centrales de Nagano et Gifu. Les sauveteurs avaient dû renoncer à se rendre sur place mardi par crainte d'une nouvelle éruption du fait d'un redoublement des rejets de gaz et des trépidations. En revanche, mercredi matin les forces d'autodéfense ont pu poser leurs hélicoptères dès l'aube sur la montagne dont la surface recouverte d'une épaisse couche de cendres grises a des apparences lunaires. Un premier groupe de 14 corps a été récupéré en plusieurs fois dans la matinée, s'ajoutant aux 12 descendus entre samedi et lundi, sur les 36 initialement recensés. Dix étaient donc encore à transporter quand ont successivement été repérés 7 nouveaux corps en état d'arrêt cardiaque, et encore 5 par la suite. L'expression "arrêt cardiaque" est employée au Japon pour signifier l'absence de signe vitaux, jusqu'à ce que soit délivré un certificat médical de décès. Beaucoup des personnes retrouvées sans vie ont été mortellement blessées par une pluie de rochers, selon les premiers constats. Le volcan n'a pas cracher de lave mais a violemment projeté des pierres et des cendres. Les équipes de secours (plus d'un millier de soldats, pompiers et policiers) aimeraient finir de transporter toutes les victimes mercredi. Plusieurs corps seraient toutefois près d'un cratère et en d'autres lieux d'accès très difficile, ce qui complique la tâche des secouristes casqués et munis de masques et lunettes étanches. Certains sont même vêtus de gilets pare-balle. De plus, une partie de la montagne n'a pas encore été explorée. La chaîne Nippon TV indiquait "sur la foi de témoignages recueillis sur place, qu'au-delà des 36 corps découverts les premiers jours, et qu'il reste à identifier, au moins 20 autres personnes étaient portéesdisparues", un total supérieur au nombre de 48 victimes. Les pompiers locaux indiquent de leur côté un cumul de 71 personnes portées manquantes.
