Et dire qu'on la croyait au bout du rouleau après sa participation en coupe d'Afrique. L'USMA rame dans le bon sens. Lorsqu'à une journée de la fin de la phase aller de la compétition, on fait valoir une avance de sept points sur son second, c'est qu'on se sent solidement armé pour aller très loin dans cette compétition. En tout cas, on prouve qu'on a du répondant, surtout lorsqu'on sait que le second en question n'est autre que la JS Kabylie, le club le plus titré du pays et actuel champion d'Algérie. S'il n'a pas été parfait (le parfait , c'est lorsqu'on comptabilise autant de victoires que de matches), le parcours des Rouge et Noir n'en a pas moins été le plus régulier des 16 équipes engagées au départ du championnat le 20 août dernier. A l'époque, la formation algéroise était prise par sa participation à la Champion's league africaine et paraissait moins concernée par la compétition locale. D'où son départ mitigé qui lui valut de se positionner en deçà de la première place. Il est vrai qu'avec ses matches en retard et le démarrage en trombe du Mouloudia d'Alger, elle ne pouvait aspirer à mieux. Il est vrai aussi qu'elle ne carburait pas à plein régime, d'où son cheminement chaotique en compétition africaine qui s'acheva sur une élimination dès la fin de la phase de poules. Pour un ex-demi-finaliste de la Champion's league, c'était là un résultat à la limite de l'humiliation. Pourtant, elle a eu son coup d'éclat avec le superbe 3-0 enregistré au stade du 5-Juillet face à l'Espérance de Tunis. Un score qui laissait à penser que l'USMA était repartie sur des bases victorieuses mais qui fut vite remis en cause par une défaite enregistrée en championnat à Tizi Ouzou face à la JSK. Certes, celle-ci n'avait gagné que par 2 buts à 1, mais nul n'aurait crié au scandale si elle avait doublé cette mise tant sa domination ce jour-là avait été totale face à une formation qui semblait au bout du rouleau. Du reste, une semaine plus tard, dans son fief de Bologhine, l'équipe algéroise connut un autre accroc en concédant le match nul (0-0) à l'USM Annaba. Un mauvais résultat aggravé par ceux de la coupe d'Afrique où l'USMA chez elle, ne parvint pas à battre la Jeanne d'Arc de Dakar avant de se faire dominer en Afrique du Sud par le super Sport United. Incontestablement, à l'époque, ils étaient rares ceux qui pensaient la voir réagir positivement en championnat. Car cette équipe-là et cela on l'oublie un peu trop souvent, est sur la brèche depuis 3 saisons. Les vacances pour elle appartiennent à un domaine qui relève de l'irréel. Il y a bien longtemps que les techniciens affirmaient qu'avec un tel planning de compétition, il est pratiquement impossible de tenir le coup. Sa mauvaise passe de la coupe d'Afrique suivie de celle des deux matches de championnat contre la JSK puis l'USM Annaba apportait de l'eau au moulin de ces observateurs. L'USMA était au bord de la saturation. Il lui était impossible d'envisager jouer le titre de champion d'Algérie cette saison. On oubliait seulement que la compétition algérienne n'avait rien d'un exemple en matière de dépense physique. Mal préparés, les clubs sont rarement soumis à des parties où l'on sue à grande eau. En outre, leurs effectifs sont loin de soutenir la comparaison avec celui de l'USM Alger. On a une certaine tendance à affirmer que ce dernier est plutôt vieillissant. Il se trouve que cet âge avancé lui permet de mettre en application une expérience sans pareil dans le football algérien. Aussi, une fois passée la déception du match nul enregistré face à l'USM Annaba, les Rouge et Noir surent immédiatement, se remettre en question pour aligner une impressionnante série de 7 matches victorieux. Là où on la voyait tomber, comme à Sétif et à Blida, l'équipe algéroise réussit à trouver les ressources nécessaires pour déjouer le piège qui lui était tendu. Résultat des comptes: le MCA a vite fait d'être effacé de la première place pour la céder à celle qui était faite pour s'y installer durablement: l'USMA. Celle-ci a pourtant connu un coup d'arrêt au huitième match en se faisant battre par le CRB mais il lui a suffi d'une nouvelle réaction pour reprendre le cours des victoires et surtout reléguer la JSK à 7 points. Ses 11 victoires, 1 nul et 2 défaites réalisés en 14 rencontres lui valent aujourd'hui de planer sur le championnat de la division 1 avec un total de 34 points.C'est bien le genre de leader qui a fait le vide autour de lui. Mais un leader qui sait que la partie est loin d'être gagnée du fait qu'il reste toute la phase retour à disputer. Il a, à ce sujet, l'expérience de la saison dernière qui l'avait vu concéder trop de points à la JSK durant le retour jusqu'à la laisser filer vers le titre de champion d'Algérie. Un avertissement que les Rouge et Noir n'ont certainement pas oublié.
