L'Aigle noir, à la surprise générale, occupe la dixième place au classement avec 18 points, devancé de 14 unités par le leader, l'USM Alger. L'ES Sétif, auteur d'un quadruplé historique la saison passée (Ligue des champions et Supercoupe d'Afrique, Championnat et Supercoupe d'Algérie) a du mal à retrouver ses repères et son attaque n'a marqué que dix buts en 14 matchs de championnat, devenant ainsi le maillon faible de l'équipe cette saison. Pis encore, la Palme d'or dans cette maigre moisson revient à un seul joueur, en l'occurrence Mohamed Benyettou, qui a inscrit sept buts pour pointer à la deuxième place au classement des buteurs du championnat, derrière le Camerounais Ghislain Guessan, l'attaquant vedette du RC Arba qui en compte huit. Cette baisse de régime sensible de l'avant-garde sétifienne lui a valu une dernière place, au classement des meilleurs défenses de l'élite, en compagnie du CS Constantine et de l'USM Blida. Cela s'est répercuté également sur le parcours de l'Aigle noir en championnat où, à la surprise générale, le club occupe la dixième place au classement avec 18 points, devancé de 14 unités par le leader, l'USM Alger, qui compte de surcroît un match en moins, à une journée de la clôture de la phase aller. L'ESS n'a d'ailleurs pas occupé cette peu reluisante place dans pareille période de compétition depuis un bon bout de temps, ce qui nourrit déjà les inquiétudes dans l'entourage du club, habitué ces dernières années à jouer les premiers rôles, toutes compétitions confondues. Le nouvel entraîneur de l'Entente, le Suisse Alain Geiger, qui a succédé, il y a un mois à Kheireddine Madoui, a reconnu, à l'issue du match nul sur le terrain de la JS Kabylie (0-0) samedi passé pour le compte de la 14e journée du championnat, «les carences offensives» de sa formation. Le renforcement de la ligne d'attaque devait ainsi être la priorité de la direction sétifienne à l'occasion de l'ouverture du mercato hivernale hier. Le président de l'ESS, Hassan Hamar, s'était dit récemment confiant en ses joueurs pour retrouver leur top niveau dans la suite du parcours. «Je suis convaincu que l'Entente va revenir en force durant la phase retour, d'autant que nous avons un bon groupe en place», avait-il affirmé, justifiant que son équipe «n'a pas effectué une préparation à la hauteur durant l'intersaison du moment qu'elle n'a pas bénéficié d'assez de temps pour cause de Ligue des champions». Il a en outre estimé que la «prochaine trêve hivernale sera une bonne occasion pour recharger les batteries afin de repartir sur de bonnes bases».
