Normalement, un aigle ça vole haut. S'il y avait une équipe qui faisait office de sérieux candidat pour être sacrée, en fin de saison, c'est bien l'ES Sétif qui n'est, ni plus ni moins, que le tenant du titre. Or, l'«Aigle Noir» n'a pas eu les ailes assez solides pour se maintenir au top de la hiérarchie. Depuis la 14e journée de la «Ligue 1 Pro», Usmistes et Ententistes ont livré un véritable «mano à mano». Huit rounds plus tard, les gars de Soustara se sont détachés au profit d'une première moitié de phase retour bien aboutie. Ce n'est pas parce que les Sétifiens ont été mauvais, loin s'en faut, mais parce que la copie rendue par les poulains d'Hubert Velud, dont l'arrivée à la barre technique a fait énormément de bien au club, affiche des statistiques d'un futur champion. Lors des 10 matchs où il a dirigé les coéquipiers de Zinedine Ferhat depuis le banc, le technicien français s'est imposé à 9 reprises (5 à domicile et 4 à l'extérieur) et a dû concéder le match nul en terre bordjienne le 8 février dernier. Avec l'ancien entraîneur de... l'Entente, les Algérois ont retrouvé une efficacité offensive et une solidité défensive remarquables: dix-huit buts marqués contre 4 encaissés (2 face à la JS Kabylie, 1 face à l'USM El-Harrach et 1 autre face au CS Constantine vendredi dernier). Des chiffres qui ont propulsé les détenteurs de la Coupe d'Algérie du pied du podium à la première marche. L'accès au sommet n'a pas été aussi mince que cela peut paraitre. Entre temps, l'équipe a connu certes la joie de remporter la SuperCoupe d'Algérie en dominant (2-0) de la tête et des épaules l'éternel concurrent, l'ES Sétif, mais aussi ce couac et l'élimination en seizièmes de finale de la Coupe d'Algérie face à la JS Kabylie. Un revers duquel les Rouge et Noir se sont tout de suite relevés. Face aux «cadors» de l'élite, ils ont réalisé d'excellents résultats. Le carton plein lors des derbys (5-5), le match nul (1-1) ramené de Sétif (15e journée), le succès et la revanche prise face aux Canaris (3-2), qui les ont éliminés de la Coupe, et le match survolé (3-0) face à l'éternel rival, le Doyen, les héritiers de Djamel Zidane ont su négocier les rendez-vous capitaux. Sortir le grand jeu quand il fallait. Montré qu'ils ont les tripes et le mental pour aller chercher le seul titre qui leur reste en jeu. Pour se détacher et prendre seuls les commandes, l'actuel leader du championnat a profité de la baisse de régime sétifienne. Une défaite et un match nul concédés par le champion sortant ont suffit à l'USMA pour compter 5 points d'avance. Assez, peut-être, pour mettre une première main sur le bouclier de champion à 8 rounds de l'épilogue de l'exercice. Le sort est venu jeter son petit ingrédient. À voir la programmation et les 8 dernières sorties qui attendent et l'USMA et l'ESS, le team de la capitale semble mieux loti. Surtout qu'il aura l'avantage de recevoir son actuel poursuivant direct à Bologhine en baissé de rideau de l'exercice. Les jeux sont peut-être faits. Un seul regret, la «Dream Team» avait un coup à jouer en prenant part à la Coupe de la Confédération (CAF) pour donner plus de relief à une saison partie pour bien se terminer. M. T. Farès Hamiti (MCE Eulma) prend l'envol avec 12 buts L'attaquant du MCE Eulma, Farés Hamiti, auteur d'un doublé samedi face à la JSM Béjaïa (2-1), s'est confortablement installé en tête du classement des buteurs de la Ligue 1 de football, à l'issue de la 22e journée du championnat. Hamiti s'est mis à l'évidence, avec deux nouvelles réalisations face à la JSMB (7e sp, 24e), portant ainsi son compteur-buts à 12, depuis le début de la saison. L'enfant de Blida devance l'attaquant de la JSK, le Camerounais Albert Ebosse (9 buts). Trois joueurs occupent la troisième place de ce classement avec 8 buts chacun, il s'agit de Deham (ASO), Boulemdais (CSC), et Hachoud (MCA) Le meilleur buteur de la saison dernière, Djalit (MCA), qui avait marqué 13 buts, en est à quatre réalisations seulement après 22 journées.
