Les Verts se doivent d'assurer un score bien large dans cette première manche pour disputer la seconde à Addis-Abeba avec plus de sérénité et surtout loin de toute pression. Demain, vendredi et mardi prochain, l'Algérie disputera sa double confrontation face à son homologue éthiopienne comptant pour les 3e et 4e journées (Gr. J) des qualifications de la coupe d'Afrique des nations 2017 au Gabon où les joueurs du sélectionneur Gourcuff se doivent d'assurer la qualification dès l'issue de ces deux rencontres. Pour ce faire, il va falloir d'abord commencer par gagner avec un large score la première manche prévue demain à partir de 20h30 au stade Mustapha-Tchaker de Blida. La rencontre sera dirigée par un trio d'arbitres sud-africains composé du directeur du jeu, Victor Miguel de Freitas Gomes, assisté de Mothibidi Stevens Khumalo et Lindikhaya Bolo. Là, il faut l'écrire d'emblée: les Verts se doivent d'assurer un score bien large dans cette première manche pour disputer la seconde à Addis-Abeba avec plus de sérénité et surtout loin de toute pression. De par sa composante formée des joueurs très expérimentés d'une part et jouant les premiers rôles dans leurs grands clubs européens, la sélection algérienne est largement supérieure à celle de l'Ethiopie formée à majorité de joueurs locaux. Bien que le football ne soit pas du tout une science exacte, il y a lieu de noter que les Verts ont un statut à défendre et aucune erreur n'est tolérée. L'expérience de Brahimi, Mahrez, Slimani et Feghouli, pour ne citer que ceux-là, devrait leur permettre de passer ce cap de l'Ethiopie et ce, aussi bien à Blida qu'à Addis-Abeba. D'ailleurs en discutant avec ses joueurs, le coach Gourcuff avait bien demandé à Brahimi et ses compatriotes de remporter les deux matchs pour assurer la qualification dès ce mois de mars afin d'arriver au prochain stage en juin pour préparer les éliminatoires du Mondial 2018 prévu en Russie dans de meilleures conditions. Pour cette double confrontation contre les Ethiopiens, le coach national Christian Gourcuff a fait appel aux services de 24 joueurs dont quatre évoluant en championnat de Ligue 1, à savoir les deux portiers Doukha (JS Kabylie) et Asselah (CR Belouizdad) ainsi que les deux défenseurs Ziti (JS Kabylie) et Khoualed (USM Alger). Le milieu de terrain de Tottenham (Premier League anglaise) Nabil Bentaleb, blessé, avait déclaré forfait, au même titre que l'attaquant du Dinamo Zagreb (Croatie), Hilal Larbi Soudani. Et pour parer à ces deux défections, le sélectionneur national avait convoqué Adlene Guedioura (Watford FC/Angleterre) et Sofiane Hanni (FC Malines/Belgique), pour qui il s'agit de leur première convocation chez les Verts. L'autre nouveauté est l'attaquant de Lille OSC (France) Yassine Benzia qui a choisi de porter les couleurs algériennes après avoir évolué avec les jeunes catégories françaises. Le coach national a également convoqué le défenseur central Rafik Halliche (SC Qatar), qui vient de reprendre la compétition avec son club après un arrêt de trois semaines pour blessure. Gourcuff misera beaucoup lors de ces deux matchs sur Riyad Mahrez, auteur d'une saison époustouflante avec le leader du championnat anglais, Leicester (16 buts, 11 passes décisives) ainsi que sur le buteur patenté du Sporting Lisbonne (Portugal) et meilleur réalisateur en activité des Verts, Islam Slimani. Concernant le «onze» rentrant, Gourcuff ne devrait pas déroger à la règle de ne point déstabiliser son groupe et ce seront certainement les habitués qui seront alignés d'entrée bien que quelques doutes subsistent pour une histoire de complémentarité pas plus. Dans les bois, M'Bolhi, est toujours là pour veiller au grain. En défense, dans les couloirs, Zeffane et Ghoulam seront bien là. Pour la charnière centrale ce sera entre le duo Mandi-Medjani ou Belkraoui-Mandi. Si Medjani ne sera pas dans l'axe, il se pourrait qu'il le soit au milieu à côté de Mesloub et Taïder. Boudebouz étant en pleine forme, il serait aussi de la partie avec le trio de fer Mahrez-Brahimi et Slimani. En tout cas, le «onze» de départ ne serait pas loin de celui déjà évoqué. Côté adversaire, le sélectionneur de l'Equipe nationale d'Ethiopie Yohanes Sahle a convoqué 24 joueurs pour la double confrontation face à la sélection algérienne. Le coach éthiopien a retenu 22 joueurs locaux et deux évoluant à l'étranger, en l'occurrence Shemeles Bekele (Petrojet-Egypte) et Getaneh Kebede (University Pretoria/Afrique du Sud). La plupart des joueurs du championnat local faisaient partie de l'Equipe nationale qui avait pris part au dernier championnat d'Afrique 2016 disputé en janvier dernier au Rwanda. Ainsi, l'Algérie accueillera l'Ethiopie demain à Blida avant de se rendre à Addis-Abeba le 27 mars prochain pour affronter deux jours plus tard ces mêmes Ethiopiens au Ydnekachew Tesema stadium (17h locales, 15h algériennes). A rappeler enfin qu'à l'issue de la 2e journée, l'Algérie occupe la tête du classement avec 6 points, devant l'Ethiopie (4 points). Les Seychelles pointent à la 3e place avec 1 point, alors que le Lesotho ferme la marche avec 0 point.
