Ranieri compte sur Mahrez pour ne pas rater le «finish» Les inattendus leaders de Premier League poursuivent leur quête du titre lors de la 32e journée, avec la réception de Southampton aujourd'hui (12h30 GMT), riches d'un soutien de poids: celui de Sir Alex Ferguson. Les hommes de Claudio Ranieri «ont été, sans conteste, la meilleure équipe toute cette saison et ils méritent de gagner», a estimé le mythique entraîneur de Manchester United au micro de Sky Sports. «On pourrait penser que leur inexpérience pèserait dans la balance, mais Leicester a une énergie incroyable et une cohésion d'ensemble qui laissent penser qu'ils iront au bout», pronostique-t-il à sept journées de la fin du Championnat. «Par exemple, ils ont gagné beaucoup de leurs derniers matchs 1-0. J'ai fait une saison à United où nous avons gagné par huit fois 1-0, ce qui nous a permis de remporter le Championnat.» Et Ferguson d'attribuer ce surprenant parcours à Ranieri: «Je ne vois aucune nervosité et c'est grâce au manager, il a une influence apaisante. C'est fantastique, ils sont une bouffée d'air frais et c'est bon pour le jeu.» La Premier League reprend ses droits ce week-end après une trêve internationale au cours de laquelle les têtes d'affiche de Leicester se sont d'ailleurs illustrées, à l'image de Jamie Vardy et Ngolo Kanté, auteurs de leurs premiers buts en sélection, respectivement avec l'Angleterre contre l'Allemagne (3-2) puis les Pays-Bas (1-2) et la France contre la Russie (4-2). Tottenham, 2e, qui se déplaçait hier soir sur le terrain de Liverpool, a aussi vu certains de ses joueurs briller en sélection, comme Harry Kane et Eric Dier, buteurs contre l'Allemagne. L'occasion de réduire à deux points leur retard au classement, en espérant un faux pas de Leicester. Grâce à ses performances avec Leicester cette saison, N'Golo Kanté ne manque pas de courtisans pour le prochain mercato estival. Si le milieu de terrain français est un élément indispensable des Foxes, son entraîneur Claudio Ranieri laisse toutefois la porte ouverte à un départ. Kanté ne sera pas retenu en cas de très grosse offre Débarqué en provenance de Caen l'été dernier, N'Golo Kanté (25 ans) a bluffé tout le monde en Angleterre. Auteur de performances exceptionnelles avec Leicester, le milieu de terrain français n'est pas étranger à la très belle saison des Foxes, leaders de Premier League et proches de réaliser un exploit. Evidemment, ses prestations n'ont pas laissé indifférents de nombreux cadors européens... Kanté ne ferme aucune porte Ces dernières semaines, l'ancien Caennais est annoncé sur les tablettes de Chelsea, Arsenal ou encore la Juventus Turin. Et on peut penser que la liste des courtisans va s'allonger avec sa prestation XXL lors de la victoire de l'équipe de France face à la Russie (4-2), avec un but pour sa première titularisation chez les Bleus (2 sélections). Conscient des opportunités qui s'offrent à lui pour l'avenir, Kanté ne désire fermer aucune porte. «Je vais me battre pour Leicester jusqu'à la fin de la saison, a confié le natif de Paris au micro de Sky Sports. Et l'année prochaine, on ne sait jamais ce qui peut se passer. Nous verrons. Pour le moment, je suis concentré sur Leicester. Nous devons bien terminer la saison et je ne fais pas attention aux autres clubs.» Sous contrat avec les Foxes jusqu'en juin 2019, Kanté laisse donc planer le mystère. Ranieri ne bloquera pas Kanté Interrogé sur l'avenir de son joueur ce vendredi, son entraîneur Claudio Ranieri s'est dit prêt à le laisser partir. «Je pense qu'il devrait rester ici. Mais si de grandes équipes viennent pour lui, qu'elles nous donnent beaucoup d'argent, peut-être que nous penserons à cela. S'il n'est pas heureux ici et qu'il veut partir... Je ne veux pas de personne malheureuse ici. Mais il a toujours le sourire, alors nous verrons», a indiqué le technicien italien en conférence de presse. La porte est donc ouverte pour Kanté si jamais une très belle offre arrivait sur le bureau des dirigeants anglais. Reste à savoir combien réclamera Leicester pour un joueur recruté 9 millions d'euros l'été dernier et dont la valeur a certainement triplé, voire plus, en moins d'un an... Et ce n'est peut-être pas fini si l'ancien Caennais est amené à disputer l'Euro avec les Bleus et réalise encore de belles perfor-mances.
