Canal+ a perdu il y a deux jours son dernier dinosaure. Après la mort d'un de ses directeurs, Alain de Greef, en 2000, et le départ de tous ses P-DG, Pierre Lescure, Xavier Couture, Dominique Farrugia et Bertrand Meheut, c'est son fondateur qui tire sa révérence. André Rousselet, ami personnel de François Mitterrand, est mort ce 29 mai à l'âge de 93 ans. Homme d'influence, financier du Parti socialiste, directeur de cabinet puis exécuteur testamentaire de François Mitterrand, il était connu pour sa fidélité absolue à l'ancien président français, une amitié qui l'avait aidé à devenir un homme d'affaires très respecté. Il a ainsi transformé la compagnie de taxis G7 en une affaire extrêmement rentable. Mais c'est Canal+, fondé en 1984, à 62 ans, qui est sa plus importante création. La première chaîne de télévision payante de France et d'Europe. Lancer une télévision payante dans les années 1980, en pleine prise de pouvoir d'un Parti socialiste était un pari risqué, mais gagnant. Canal+ naîtra chez Havas. François Mitterrand avait placé son ami à la tête de cette entreprise publique pour lancer l'opération Canal+. André Rousselet travaillait sur un projet de quatrième chaîne française après TF1, Antenne 2 et FR3, cryptée, hertzienne, à péage, axée sur le cinéma et les divertissements. André Rousselet débauche Pierre Lescure d'Antenne 2, mais a toutes les peines du monde à réunir un tour de table. Malgré tout, la chaîne est lancée le 4 novembre 1984. Les débuts sont fatigants et Canal+ a failli disparaître avec l'arrivée de deux nouvelles chaînes privées et d'une armada de chaînes locales à l'image de la Cinq. Le gouffre financier s'accentue, la menace de banqueroute était visible. François Mitterrand va le soutenir jusqu'au bout. Pour sauver Canal+ et sauvegarder une position dominante dans la télévision payante, il vend les abonnements très chers (six fois plus que ses homologues américains), en finançant directement le cinéma et en achetant les droits des retransmissions sportives et des films à caractère pornographique. La chaîne s'est également renforcée en contrôlant la norme technique et réglementée de ses décodeurs. André Rousselet crée en moins de dix ans un groupe audiovisuel international envié, très rentable, diversifié dans les chaînes thématiques, la production audiovisuelle et cinématographique. En 1994, alors que la loi Carignon permet à un même actionnaire de porter le plafond de sa participation de 25% à 49% dans les chaînes privées, Havas, la Générale des Eaux et la Société Générale le poussent à la démission du conseil d'administration d'Havas. Il publie dans Le Monde une tribune titrée «Edouard m'a tué», en forme de réquisitoire contre le Premier ministre en place, Edouard Balladur, juste après avoir démissionné de la présidence de Canal+. Lâchant André Rousselet, Pierre Lescure, lui, fait le choix de rester. Aujourd'hui ce dernier évincé de Canal+ se retrouve à la présidence du festival de Cannes. [email protected]
