La non-sélection de Benzema et de Ben Arfa a suscité la polémique. Eric Cantona a estimé dans une récente chronique au journal Guardian que Deschamps avait écarté ces deux joueurs à cause de leurs «origines nord-africaines». Karim Benzema accuse le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps d'avoir «cédé à la pression d'une partie raciste de la France» en ne le sélectionnant pas pour l'Euro -2016, dans une interview au quotidien sportif espagnol Marca d'hier. L'attaquant international du Real Madrid, meilleur buteur en activité de l'équipe de France, déclaré non sélectionnable en raison de sa mise en examen dans l'affaire du chantage à la sex-tape contre son coéquipier chez les Bleus Mathieu Valbuena, appuie son propos en rappelant les récents succès électoraux en France du Front national, qu'il qualifie de «parti extrémiste». Le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps «a cédé à la pression d'une partie raciste de la France» en ne le retenant pas dans la liste des 23 Bleus qui vont disputer l'Euro en France du 10 juin au 10 juillet, assure Benzema (28 ans, 81 sélections, 27 buts), dans cet entretien dont Marca a publié mardi soir de larges extraits sur son site Internet. «J'ignore si c'est une décision seulement de Didier, parce que je m'entends bien avec lui, avec le président (de la Fédération française de football, Noël Le Graët, ndlr) et avec tout le monde», ajoute le récent vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid. «Ils m'ont déclaré non-sélectionnable, bien. Mais sur le plan sportif, je ne comprends pas pourquoi, et sur le plan judiciaire, je ne suis pas encore jugé et je suis présumé innocent. Il faudra attendre que la justice se prononce», ajoute-t-il en réaffirmant son envie de jouer sous le maillot bleu. Benzema avait été déclaré non-sélectionnable par la fédération en raison de sa mise en examen, le 5 novembre 2015, pour «complicité de tentative de chantage» sur son coéquipier des Bleus Mathieu Valbuena et «participation à une association de malfaiteurs», des infractions passibles de cinq ans d'emprisonnement. Il est soupçonné d'avoir encouragé Valbuena à payer des maîtres chanteurs qui disaient détenir une vidéo intime du joueur de Lyon. «Dans cette histoire, la seule personne qui sait ce qui s'est passé, qui connaît la vérité, c'est Valbuena. Il a joué un rôle, il n'a pas dit la vérité. J'ai voulu l'aider, rien de plus et l'affaire s'est retournée contre moi», déclare Karim Benzema à Marca. La non-sélection parmi les 23 de Karim Benzema, ainsi que celle de Hatem Ben Arfa, ont suscité la polémique. Ben Arfa (29 ans, 15 sélections, 2 buts) figure la liste des huit réservistes malgré une saison très aboutie avec Nice (17 buts en L1). L'ex-international Eric Cantona a estimé dans une récente chronique au journal britannique Guardian que Didier Deschamps avait écarté Benzema et Ben Arfa à cause de leurs «origines nord-africaines». Dans une autre tribune, parue dans Le Journal du dimanche, Cantona ajoute que sans Benzema ni Ben Arfa, les Bleus ne représentent pas «la France telle qu'il l'aime». Des propos que Didier Deschamps, en pleine préparation avec l'équipe de France, s'est refusé à commenter. Le président de la Fédération française de football (FFF), Noël Le Graët, a pour sa part jugé «stupides» les propos d'Eric Cantona contre Didier Deschamps et a dénoncé une «attaque minable». L'humoriste Jamel Debbouze a jugé dans le magazine France Football que Karim Benzema et Hatem Ben Arfa «payaient la situation sociale» du pays et qu'avec leur absence les Bleus n'étaient pas représentatifs des banlieues.
