Les pays du Sud-Est asiatique étaient dans l'impasse hier sur la question de la mer disputée de Chine méridionale, les pressions de Pékin semant une nouvelle fois la discorde au sein d'un forum régional qui se tient au Laos. Cette réunion à Vientiane, qui réunit les chefs des diplomaties des nations d'Asie du Sud-Est, est la première d'importance pour les acteurs régionaux depuis que la Cour permanente d'arbitrage (CPA) de la Haye a invalidé le 12 juillet les revendications territoriales de Pékin sur la quasi-totalité de cette mer. Sur les 10 membres de l'Association des nations du Sud-Est asiatique (Asean), quatre ont des prétentions concurrentes à celle de la Chine. Le forum est profondément divisé sur la question. Des rivaux accusent la Chine de former des alliances avec des petits pays comme le Laos ou le Cambodge, au moyen d'aides et de prêts afin de diviser un bloc qui jadis fonctionnait au consensus. Le mois dernier, des sources diplomatiques avaient accusé la Chine d'avoir fait pression pour obtenir que des pays membres de l'Asean désavouent un communiqué conjoint publié par la Malaisie. Ce texte s'alarmait des activités chinoises en mer de Chine méridionale et ces sources avaient montré du doigt le Laos et le Cambodge. Des sources diplomatiques ont accusé le Cambodge de saper les efforts pour réagir au jugement de la CPA dans un communiqué conjoint attendu hier soir. «Nous devons mettre notre maison en ordre», a déclaré un diplomate. «Mais nous ne sommes toujours d'accord sur rien». En 2012, l'Asean n'avait pas réussi à publier un communiqué commun pour la première fois de son histoire à cause de désaccords sur cette mer, carrefour crucial du commerce mondial, réputée riche en hydrocarbures. La décision arbitrale a suscité la colère de Pékin, qui a martelé qu'il n'en tiendrait pas compte. Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, soit 2,6 millions de kilomètres carrés. Le jugement a constitué une victoire pour les Philippines, qui avaient saisi la CPA, mais aussi pour le Vietnam, la Malaisie et Brunei, qui ont des prétentions rivales sur des parties de cette mer. Le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, est attendu au Laos aujourd'hui. Selon un responsable du département d'Etat, Washington va pousser pour que l'Asean cherche à apaiser la situation en mer de Chine et trouve une position commune.
