Le réchauffement climatique va-t-il provoquer le retour de la variole? Les cas récents d'anthrax dans le Grand Nord russe ont révélé les dangers sanitaires liés à la fonte du permafrost, ces sols gelés où sont piégés des virus redoutables depuis parfois des millénaires. On connaissait l'effet dramatique du dégel du permafrost, sols gelés de manière permanente en profondeur, pour les modes de vie et les écosystèmes. Les habitants de la péninsule de Yamal, à 2 500 kilomètres au nord-est de Moscou, ont subi une conséquence très concrète. Un enfant y est mort et 23 autres personnes ont été infectées par l'apparition fin juillet de la maladie du charbon, appelée aussi anthrax, pourtant disparue depuis 75 ans. Lors du dégel d'un renne mort de l'anthrax, la bactérie mortelle libérée a infecté les troupeaux. «Est-ce qu'un tel processus peut se répéter? Bien sûr», a prévenu l'Institut russe des problèmes biologiques du permafrost. La Russie se réchauffe 2,5 fois plus vite en moyenne que le reste du monde et ce changement climatique est encore plus rapide en Arctique.
