Une chenille légionnaire originaire des Amériques et récemment introduite en Afrique, dévore les champs de maïs et se «propage rapidement» sur le continent, risquant de constituer une «menace majeure pour le commerce agricole mondial», révèle une étude réalisée par le Centre international pour l'agriculture et les biosciences (Cabi), organisation internationale basée au Royaume-Uni. Cette étude avance que ces chenilles, baptisées chenilles d'automne, «pourraient se propager, dans les prochaines années, en Asie tropicale et en Méditerranée, devenant une menace majeure pour le commerce agricole mondial».Une enquête menée par les scientifiques de Cabi confirme aujourd'hui leur présence au Ghana. Venue probablement «via les vols commerciaux directs» reliant l'Afrique à l'Amérique du Nord ou du Sud, cette espèce mange en priorité du maïs, mais peut dévorer «plus de 100 espèces de plantes différentes» comme le riz, le sorgho, la canne à sucre, le chou, la betterave, l'arachide, le soja, le coton, le millet, les tomates et la pomme de terre.
