Le secrétaire américain à la Défense Jim Mattis, est arrivé hier à Kaboul pour une visite surprise de quelques heures, sa première dans le pays depuis son entrée en fonction, a annoncé un responsable de la Défense américain. La visite du chef du Pentagone dans le pays où 8 400 soldats américains sont déployés, intervient moins d'une heure après l'annonce de la démission du ministre de la Défense Abdullah Habibi et du chef d'état-major de l'armée afghane, le général Qadam Shah Shahim. Ils ont quitté leurs fonctions en réaction à ce qui pourrait être une des plus meurtrières attaques des taliban contre une base militaire afghane, survenue vendredi dans le nord du pays. Elle intervient également une douzaine de jours après que l'armée américaine a largué la plus puissante bombe de son arsenal conventionnel sur des positions souterraines du groupe terroriste Etat islamique (EI/Daesh) dans l'Est afghan. Les Etats-Unis, qui appuient les forces afghanes dans la lutte antiterroriste, conduisent parallèlement aux opérations de l'Otan des frappes aériennes contre des positions d'Al Qaîda, des taliban et de l'EI. Le général John Nicholson, aux commandes de l'opération de l'Otan Resolute Support, a estimé en février devant le Congrès à Washington qu'il en faudrait «quelques milliers de plus» pour venir à bout des insurgés. S'il doit s'entretenir avec le général Nicholson, selon son entourage, rien n'indique que le général Mattis pouvait faire une telle annonce hier. Lors de cette étape dans le cadre d'une tournée comprenant également plusieurs pays d'Afrique et du Moyen-Orient, il rencontrera des responsables afghans, dont le président Ashraf Ghani et son conseiller national pour la sécurité.
