La Chine a envoyé des militaires à Djibouti, sa première base à l'étranger, visant notamment à soutenir les opérations de maintien de la paix (de l'ONU) et l'aide humanitaire dans la région, a rapporté mercredi le ministère chinois de la Défense. Des membres de la marine chinoise ont quitté mardi Zhanjiang, dans la province du Guangdong (sud) en direction du petit pays de la corne de l'Afrique, selon un communiqué publié sur le site internet du ministère de la Défense. La marine chinoise est présente depuis fin 2008 au large de la Somalie et dans le golfe d'Aden, dans le cadre des efforts internationaux pour combattre la piraterie dans cette région. Mais cette «base logistique» est la première du genre pour Pékin. Elle servira à soutenir «les escortes navales en Afrique et au Moyen-Orient, les opérations de maintien de la paix (de l'ONU) et l'aide humanitaire», a indiqué le ministère. La base servira également à Pékin pour le soutien des opérations anti-piraterie et l'évacuation de ses ressortissants en cas de crise. La Chine avait annoncé début 2016 le lancement de la construction de cette installation à Djibouti. Le pays africain compte déjà des bases militaires de la France, des Etats-Unis et du Japon. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Geng Shuang a indiqué mercredi que la base chinoise permettrait à Pékin «de mieux remplir ses obligations internationales». «La Chine est attachée à un développement pacifique. La politique chinoise de Défense est de nature défensive. Cela ne change pas», a-t-il souligné.
