Le président syrien Bachar el-Assad a affirmé lundi soir que l'armée syrienne était proche de la victoire face aux groupes terroristes, a rapporté l'agence de presse Sana. A l'occasion du 72e anniversaire de la fondation de l'armée syrienne, M. el-Assad a fait savoir que l'armée syrienne avait «réussi à accomplir de grands progrès face à un ennemi terroriste sans précédent». «Nous affrontons un ennemi terroriste comme l'histoire n'en a jamais connu», a déclaré le président syrien, soulignant que cet ennemi était «appuyé par des puissances régionales et internationales qui cherchent à contrôler la région tout entière». «Aujourd'hui, vous écrivez les pages glorieuses de l'histoire et approchez de la victoire grâce à votre fermeté et détermination», a-t-il déclaré devant l'armée. L'armée syrienne a réalisé de grandes avancées dans la bataille contre les groupes terroristes, dont le groupe «Etat islamique» (EI/Daesh) et le Fateh al-Cham (ex-Front al-Nosra) affilié à «Al Qaîda». L'armée syrienne a récemment libéré une grande partie du désert syrien des mains de l'EI en avançant dans l'est de la province centrale de Homs et en chassant le Fateh al-Cham de la ville de Fleita dans la région de Qalamoun. Sur le terrain, les forces antijihadistes ont chassé le groupe terroriste Daesh d'un nouveau quartier de Raqqa, principal fief de l'organisation jihadiste en Syrie, a indiqué hier l'Observatoire syrien des droits de l'homme (Osdhn basé en Grande-Bretagne). Les Forces démocratiques syriennes (FDS), alliance arabo-kurde soutenue par les Etats-Unis, ont réalisé cette avancée lundi soir «en capturant Nazlet Chehada», un grand quartier du sud de la ville septentrionale, a déclaré, Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Osdh. Par ailleurs, «les FDS tentent de prendre le dernier carré dans le quartier adjacent de Hicham ben Abdel Malek», a-t-il ajouté. «Les combats se concentrent à quelques centaines de mètres du principal quartier général de l'EI dans la ville», selon lui. Ce QG se trouve sur la place de l'Horloge, devenue tristement célèbre en raison des exécutions que les jihadistes y menaient depuis leur prise de contrôle de la ville en 2014. Si les FDS prennent totalement Hicham ben Abdel Malek, «cela mettrait pratiquement fin à la présence de l'EI dans les quartiers sud» de sa «capitale» en Syrie, a précisé M. Abdel Rahmane. Les FDS, appuyées par les frappes de la coalition internationale dirigée par Washington, ont déclenché il y a huit mois une offensive en vue de s'emparer de Raqqa où elles ont pénétré le 6 juin. Elles contrôlent désormais plus de 50% de la cité. Un porte-parole des Unités de protection du peuple kurde (YPG) -principale composante des FDS - a confirmé la progression des forces antijihadistes dans la partie méridionale. «Les deux quartiers sont presque vidés de l'EI», a indiqué Nouri Mahmoud. L'envoyé des Etats-Unis auprès de la coalition internationale s'est félicité de l'avancée des FDS. «Importante progression à Raqqa au cours des dernières 24 heures, avec d'importants territoires capturés par les FDS et des centaines de civils libérés», a tweeté Brett McGurk. Il a ajouté que les FDS étaient aux portes d'al-Thakana, situé dans centre-ville et un des quartiers les plus densément peuplés de la cité. Les forces antijihadistes font face à une résistance farouche depuis leur entrée dans la ville où les combats ont déplacé des milliers de civils. D'après M.Mahmoud, l'EI «utilise des mines, des voitures piégées, des drones, des tunnels et des kamikazes pour maintenir sa présence à Raqqa». L'ONU estime à entre 20.000 et 50.000 le nombre de civils encore dans la ville. D'autres estimations sont toutefois inférieures. L'accès à la nourriture dans Raqqa est arrivé à un «point critique», les habitants ne pouvant plus compter que sur leurs réserves, avait averti lundi Reach, un réseau d'ONG humanitaires opérant autour de la ville.
