Les trois clubs français engagés en 16es de finale de l'Europa League (15 et 22 février) ont obtenu lundi un tirage au sort équilibré, avec Nice-Lokomotiv Moscou, Lyon-Villarreal et Marseille contre les Portugais de Braga. Les représentants de la Ligue 1, qui disputeront leur match retour à l'extérieur après avoir terminé 2es de leurs poules, ont évité des épouvantails comme l'AC Milan et Arsenal, qui ont eux hérité d'adversaires peu huppés (respectivement les Bulgares de Ludogorets et les Suédois d'Östersund). Lyon, demi-finaliste de l'épreuve la saison dernière, connaît l'adversaire sans doute le plus relevé parmi les clubs français: le «Sous-Marin jaune» est actuellement 6e du championnat d'Espagne et dispose d'un secteur offensif où évoluent le Congolais et ex-Sochalien Cédric Bakambu (9 buts en Liga) et le Colombien Carlos Bacca, qui a déjà remporté la compétition à deux reprises (2014, 2015) avec Séville. Nice se frottera de son côté au Lokomotiv Moscou, à qui a été prêté le Lillois Eder, auteur de l'unique but en finale de l'Euro 2016 remportée par le Portugal face à la France (1-0 a.p.), et où joue également le Péruvien Jefferson Farfan, futur adversaire des Bleus au Mondial 2018. L'OM pour sa part rencontrera le Sporting Braga, actuel 4e du championnat du Portugal derrière les trois grands clubs traditionnels (Porto, Sporting et Benfica). Braga a fini en tête d'un groupe homogène comprenant Ludogorets, Istanbul Basaksehir et Hoffenheim. Les deux équipes s'étaient déjà affrontées en C3, lors de la saison 2015-2016, et chacune s'était imposée à domicile. Parmi les autres affiches, il y aura un choc entre reversés de Ligue des champions, opposant Naples et Leipzig, ou encore Dortmund-Atalanta Bergame. L'Atletico Madrid d'Antoine Griezmann affrontera le FC Copenhague.
