Entré en jeu à la reprise à la place de Fernandinho, Neymar n'avait plus joué depuis sa fracture au pied droit subie avec le Paris SG lors d'un match contre Marseille en février La première frappe cadrée de son équipe quelques minutes après son entrée, puis un but superbe, le retour de Neymar après trois mois d'absence a réveillé un Brésil moribond face à la Croatie (2-0), en match de préparation au Mondial-2018, samedi à Liverpool. Entré en jeu à la reprise à la place de Fernandinho, Neymar n'avait plus joué depuis sa fracture au pied droit subie avec le Paris SG lors d'un match contre Marseille en février. «Ca fait trois mois que je me suis blessé. Revenir et faire ce que j'aime le plus, jouer au football, et en plus marquer un but, c'est une joie immense. Je suis très heureux», a déclaré le joueur après la rencontre. Chahutés en première période par le pressing agressif des Croates, les Brésiliens peuvent dire merci à leur attaquant vedette. Alors que ses coéquipiers s'étaient montrés inoffensifs lors des 45 premières minutes (5 tirs, aucun cadré) et avaient concédé deux occasions dès le premier quart d'heure, c'est lui qui s'est procuré la première frappe cadrée de la Seleçao (57e). Une première alerte avant un numéro de toute beauté dans la surface croate, 23 minutes après son entrée en jeu. A la suite d'une transversale de Willian, relayé par Coutinho, l'attaquant héritait du ballon et effaçait trois défenseurs adverses avant d'expédier une frappe puissante sous la barre (69e). Son 54e but sous le maillot auriverde, à une unité de Romario. Le premier depuis celui inscrit en match amical face au Japon à Lille en novembre 2017. Le joueur le plus cher de l'histoire du football, acheté 222 millions d'euros par le PSG au FC Barcelone cet été, avait même l'opportunité de doubler la mise face aux Croates mais son coup franc passait de peu à côté des cages (87e). Dans le temps additionnel, l'attaquant de Liverpool Firmino, à la maison dans son stade d'Anfield, a parachevé le succès brésilien. Entré à l'heure de jeu à la place d'un Gabriel Jesus quasi inexistant, il amortissait de la poitrine un long ballon aérien de Casemiro puis lobait Subasic (90e+3, 2-0). «Je ressens encore un peu de gêne, mais c'est normal quand on reste autant de temps sans marcher. Je me sens à 80% de mes capacités», a expliqué le Brésilien à dix jours du début de Mondial. «Il est revenu et a réussi une prestation bien au-delà de mes attentes», s'est réjoui en conférence de presse son sélectionneur Tite. «J'attendais moins de lui car il est en phase de reprise. Je ne vais pas précipiter les choses, je vais attendre les prochains entraînements», a-t-il poursuivi, refusant de dire si le joueur serait titulaire lors du dernier match de préparation face à l'Autriche le 10 juin. Placés dans le groupe E au Mondial, les Brésiliens seront opposés à la Suisse, au Costa Rica et à la Serbie.
