En quarts de finale de la Ligue des champions d'Afrique, l'Algérie aura l'ES Sétif comme représentant. Les gars de Aïn El Fouara ont validé leur billet, hier, à la faveur de leur victoire au stade du 5-Juillet face au MC Alger (1-2), dans la rencontre comptant pour la 6e et dernière journée de la phase des poules. En ayant une oreille attentive vers Lubumbashi (RD Congo), où l'autre prétendant à une qualification, le Difaâ EL Jadida (Maroc), affrontait le TP Mazembe déjà qualifié, les deux représentants algériens ont entamé la partie sans round d'observation, devant une influence moyenne et la présence du nouveau sélectionneur national, Djamel Belmadi. Après une tentative des Mouloudéens par Nekkache, les Sétifiens répliquent et trouvent le chemin des filets à la 6'. Suite à un coup franc de Djahnit, Azzi trompe son propre gardien en détournant la balle au fond des filets. Un but qui a poussé les Mouloudéens à presser haut, mais les attaquants ont confondu vitesse et précipitation. Leurs offensives n'ont constitué aucun danger pour le gardien Zeghba. Nekkache était complètement isolé en attaque et les balles aériennes étaient toutes interceptées par la défense sétifienne. Tactiquement, le système de jeu mis en place par Rachid Taoussi n'a laissé aucun espace de jeu aux Mouloudéens. A la 27', Bouguelmouna profite d'une passivité de la défense algéroise pour tromper Chaâl et ajouter un second but. Un but qui obligera Casoni, l'entraîneur du MCA, à revoir son dispositif tactique, avec des changements dans le positionnement de ses joueurs, ce qui a permis au jeu des siens de devenir mieux organisé. C'est ce qui a fini par porter ses fruits à la 40', avec cette faute du gardien sétifien, Zeghba, sur Derrardja dans la surface de réparation, l'arbitre désigna le point de penalty. Une sentence que se chargera d'exécuter victorieusement le même Derrardja, relançant, ainsi, les débats. Les minutes restantes, malgré une nette domination mouloudéenne, n'apporteront aucun changement au tableau d'affichage, puisque c'est sur ce score que se terminera cette première période. A Lubumbashi, à ce moment-là, la première mi-temps entre le TPM et le DHJ s'est achevée sur un score nul et vierge, faisant que c'est l'ESS qui est, jusque-là, qualifiée pour les quarts de finale. En seconde période, et alors que l'on s'attendait à ce que les gars du MCA pressent haut pour remettre les pendules à l'heure, c'est tout le contraire qui se produisit. Les Sétifiens se montrent plus dangereux, notamment par Bouguelmouna et Djabou. Après l'heure de jeu, les Mouloudéens reprennent les commandes et portent le danger vers les bois de Zeghba, mais Derrardja et Nekkache manquaient d'efficacité, faisant que le score est resté inchangé. Taoussi décide alors de renforcer sa zone médiane et de jouer avec un bloc avancé, avec l'incorporation de Aïboud et Sidhoum, en lieu et place de Djabou et de Ghecha, et en lançant Banouh à la pointe de l'attaque, à la recherche du but du K.-O. Casoni en face, était en manque de solutions, ce qui l'a poussé à apporter des changements, en vain. Les minutes se suivent et se ressemblent et les Sétifiens tenaient toujours leur qualification. Dans les dernières minutes, le TP Mazembe ouvre la marque dans l'autre match, et le MCA n'a, à ce moment-là, besoin que d'un but pour se qualifier. Ses joueurs pressent haut et se procurent une occasion en or à la 88' par Derrardja, dont la reprise de la tête touche la transversale de Zeghba, avant que la balle ne revienne vers Bendebka. Ce dernier rate lamentablement sa reprise devant la cage vide. Le score en restera là et les Sétifiens valident leur billet pour les quarts de finale de la plus prestigieuse des compétitions continentales. Au MC Alger, cette élimination va sans nul doute provoquer de grands changements au niveau du staff technique et administratif. Le TP Mazembe a, quant à lui, été contraint au partage des points (1-1) face au DHJ.
