Une guerre commerciale qui ne fait que commencer Ces nouveaux chiffres ne devraient pas être de nature à enrayer l'escalade commerciale, ni à apaiser la fureur du président américain Donald Trump qui fustige toujours le déséquilibre des échanges entre les deux puissances. L'excédent commercial de la Chine avec les Etats-Unis s'est envolé en août au niveau record de 31,05 milliards de dollars, dopé par un bond des exportations du géant asiatique, en dépit de la guerre douanière exacerbée engagée avec Washington. Cet excédent, dont l'ampleur abyssale exaspère l'administration Trump, a gonflé de 18,7% par rapport en août 2017, et fortement grimpé par rapport au niveau de juillet (28,1 milliards de dollars), selon des chiffres publiés hier par l'administration chinoise des Douanes. Ce sursaut s'explique notamment par une envolée de 13% sur un an des exportations chinoises vers les Etats-Unis, à 44,4 milliards de dollars, alors même que des droits de douane punitifs imposés par Washington sont entrés en vigueur début juillet et ont été élargis courant août. «En réalité, les exportations vers l'Amérique ont accéléré, parce que les entreprises s'empressent de livrer leurs commandes en cours» avant une nouvelle vague de droits de douane américains punitifs encore plus étendus qui seront appliqués en septembre, décrypte Gai Xinzhe, analyste de l'Institut de finance internationale de Bank of China, cité par l'agence Bloomberg. Et ce d'autant que la demande américaine reste pour l'instant alimentée par une robuste conjoncture économique nationale. Dans le même temps, les importations chinoises de biens américains sont restées en août quasi-stables sur un an, à environ 13 milliards de dollars. Ces nouveaux chiffres ne devraient pas être de nature à enrayer l'escalade commerciale, ni à apaiser la fureur du président américain Donald Trump, qui fustige toujours le déséquilibre des échanges entre les deux puissances. «Je me montre dur avec la Chine car je dois l'être», s'est-il justifié vendredi. «Ils prennent 500 milliards de dollars chaque année», a-t-il ajouté, en référence aux importations américaines en provenance de Chine (plus de 505 milliards en 2017). Or, la Chine, dont la Maison Blanche dénonce les «pratiques déloyales» et le «vol de propriété intellectuelle», importe presque quatre fois moins de biens américains qu'elle n'exporte vers les Etats-Unis. Afin de faire pression sur Pékin et l'enjoindre à réduire son excédent, Washington a imposé entre juillet et août des taxes douanières de 25% visant des marchandises chinoises dont l'exportation représente 50 milliards de dollars par an. Et les Etats-Unis s'apprêtent désormais à taxer sous peu 200 milliards de marchandises chinoises supplémentaires, au terme d'une période de «consultation publique» achevée vendredi. Enfin, Donald Trump n'exclut pas de cibler «rapidement» la totalité des exportations du pays asiatique: «Il y a encore après cela 267 milliards de dollars» de biens chinois à taxer, «cela change totalement l'équation», a-t-il insisté. Pour Raymond Yeung, analyste de la banque ANZ, Washington «ne fera qu'accroître l'échelle et l'ampleur des mesures contre le commerce et les investissements de la Chine, une direction qui ne devrait pas changer d'ici aux élections» de mi-mandat aux Etats-Unis, en novembre. Après avoir répondu coup par coup cet été par des droits douaniers réciproques, le régime communiste promet de nouvelles représailles, mais se trouve à court de munitions. Si les Etats-Unis s'attaquent à 200 milliards de dollars de marchandises chinoises, Pékin entend répliquer en taxant... 60 milliards de dollars de biens américains. Mais la Chine pourrait en revanche pénaliser durement les entreprises américaines actives sur son territoire, en durcissant les contrôles réglementaires et fiscaux, ou en compliquant leurs opérations. A rebours de ses échanges avec les Etats-Unis, la deuxième économie mondiale a en revanche vu l'ensemble de son commerce extérieur s'essouffler très fortement en août. Avec l'ensemble du monde, les exportations totales de la Chine ont gonflé de 9,8% sur un an en août, très en-deçà de leur performance de juillet (+12,2%), signe d'une demande internationale affaiblie. De même, les importations totales du colosse asiatique ont grimpé de 20%, après un bond de quelque 27% en juillet, ont précisé les douanes. Ce ralentissement témoignait d'une demande intérieure toujours morose, sur fond de durcissement du crédit et de ralentissement des dépenses d'infrastructures dans le cadre d'une campagne de désendettement de Pékin. L'excédent commercial total du pays est resté stable à 27,9 milliards de dollars, peu ou prou au même niveau qu'en juillet.
