L'émissaire de l'ONU pour le Yémen en guerre, Martin Griffiths, a commencé hier à Riyadh ses consultations destinées à organiser des pourparlers de paix, en rencontrant les dirigeants yéménites en exil dans la capitale saoudienne. Après une mission au Yémen où il a rencontré les chefs rebelles, M. Griffiths a évoqué avec le vice-président Ali Mohsen al-Ahmar les «préparatifs du prochain round» des discussions de paix en Suède, à une date qui reste à fixer par l'ONU. Il a insisté sur la nécessité de consolider les efforts par des «mesures de confiance de nature à prouver le sérieux et la crédibilité» des rebelles. M. Griffiths doit également rencontrer le président Abd Rabbo Mansour Hadi et son ministre des Affaires étrangères, Khaled al-Yamani. M. Hadi et plusieurs membres de son gouvernement vivent en exil en Arabie saoudite, pays voisin qui intervient militairement depuis 2015 au Yémen, pour aider le pouvoir face aux rebelles Houthis. L'effort de paix actuel de Griffiths est le plus important en deux ans dans un pays dévasté par un conflit qui a fait depuis 2015 quelque 10000 morts et provoqué la pire crise humanitaire au monde selon l'ONU. L'étape saoudienne de la mission de M. Griffiths a coïncidé avec un retour au calme à Hodeïda, ville de l'ouest du Yémen, principal front de la guerre par où transitent 75% de l'aide humanitaire. L'émissaire de l'ONU s'est personnellement rendu vendredi dernier dans cette ville portuaire de la mer Rouge où il a plaidé pour une trêve permanente. Les rebelles sont retranchés dans la ville qu'ils défendent contre une offensive des forces progouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis, les deux piliers de la coalition militaire hostile aux insurgés. Sous la pression internationale, le gouvernement et la coalition ont suspendu une offensive de cinq mois. Avant sa visite à Hodeïda, M. Griffiths a eu à Sanaa des entretiens avec les chefs rebelles qui ont exprimé leur disposition à parler de paix à l'issue d'une guerre qui a mis à genoux l'économie du pays. Alors que l'avancée des loyalistes sur Hodeïda est stoppée, des affrontements mineurs se sont poursuivis dans et autour de la ville. M. Hadi a déclaré qu'il soutenait les pourparlers prévus en Suède tout en jurant de «libérer» Hodeïda. Les organisations humanitaires attendent désespérément que les efforts de paix actuels se traduisent par un arrêt permanent de la guerre. Le Programme alimentaire mondial (PAM) a indiqué vendredi avoir distribué 30000 paniers alimentaires - contenant chacun de quoi nourrir une famille de six personnes pendant un mois- à Hodeïda. Les agences de l'ONU affirment que 14 millions de Yéménites risquent de mourir de faim et que la fermeture du port de Hodeïda ne ferait qu'aggraver la crise humanitaire. Ces agences et des ONG ont déclaré que la récente désescalade à Hodeïda fournissait un répit. Certaines estiment que le bilan des victimes pourrait être cinq fois plus lourd. En septembre, une série de pourparlers de paix a échoué lorsque les Houthis ont refusé de se rendre à Genève, accusant l'ONU de ne pas garantir le retour de leur délégation à Sanaa. En 2016, des pourparlers ont échoué après 108 jours de négociations au Koweït.
