Une image de marque. Mercredi soir, lors de la «remontada» du FC Barcelone face à Séville en demi-finale de la coupe du Roi (3-0), les trois étaient là, assis au même rang dans les tribunes du Camp Nou. Joan Laporta, Toni Freixa et Victor Font sont les candidats à l'élection présidentielle du club catalan, sans tête depuis la démission de Josep Maria Bartomeu, le 27 octobre 2020. Ce dimanche, les candidats passent à l'épreuve des urnes. Le tout à trois jours du match retour des 8es de finale de Ligue des Champions face au PSG et au coeur d'un contexte judiciaire tendu. En Espagne, quatre clubs de première division possèdent le statut juridique de «société civile sans but lucratif». Le Real Madrid, l'Athletic Bilbao, le CA Osasuna et le FC Barcelone. Concrètement, cela signifie que personne n'est «propriétaire» de l'entité. Celle-ci compte des «socios» qui payent chaque saison leur adhésion à cette association. Et ceux-ci sont appelés au vote d'un président, élu au suffrage universel direct pour un mandat de six ans, renouvelable une fois. Aujourd'hui, 110 290 membres composent le cortège électoral, dont 87 479 en présence physique dans les différents lieux de vote. Lors des trois dernières élections, le taux de participation oscillait entre 43 et 51%. Un nouveau président sera nommé ce dimanche soir. Dans l'ordre des favoris: Joan Laporta, Victor Font et Toni Freixa. Le premier est le plus connu pour avoir déjà exercé en tant que président du Barça (2003-2010). Avocat de formation, le Catalan est l'homme d'une période dorée. Sous son mandat, les Blaugranas ont remporté deux Ligues des Champions (2006 et 2009). Surtout, ils ont développé une identité de jeu reconnue par tous au rythme des Ronaldinho, Deco, Eto'o puis Xavi, Iniesta et Messi, sous les ordres de Rijkaard ou Guardiola. Laporta est aujourd'hui le grand favori de l'élection. Un chiffre le démontre: il a récolté plus de 10 000 signatures afin de valider sa candidature. Un record dans l'histoire du Barça. Victor Font suit dans les sondages. Agé de 48 ans, il est le candidat de Xavi, figure historique des Blaugranas. Il implique avec lui de nombreuses personnalités, dont l'oncle de Rafael Nadal, Toni. Homme d'affaires respecté, il est sans doute le moins bruyant, mais il paraît être une alternative crédible à Joan Laporta. Enfin, Toni Freixa est le troisième larron. Il a occupé les fonctions de secrétaire général de la direction et de porte-parole du club entre 2010 et 2015. Au cours de la campagne, Freixa, avocat de 52 ans, a tenté de se démarquer par les déclarations les plus marquantes, comme autour du futur mercato du club. Le Barça traverse une crise institutionnelle majeure ces derniers mois. L'affaire du «Barçagate», qui a conduit à une garde à vue de l'ancien président Josep Bartomeu cette semaine, a fragilisé l'image du club. En outre, les finances sont dans le rouge et les revenus en berne. Réduction de la dette et baisse des salaires attendent le prochain président. Le tout accompagné d'un déclin sportif indéniable, comme l'a montré la déroute subie face au PSG en 8e de finale aller de Ligue des Champions (4-1) ou celles des saisons précédentes contre Liverpool ou l'AS Rome.
