Le quartier de Cheikh Jarrah à El Qods-Est est devenu en quelques semaines l'un des nouveaux symboles du conflit israélo-palestinien. Mais Aref Hammad ne sait pas si cela l'empêchera de perdre sa maison au profit de colons israéliens. «J'ai peur qu'ils nous jettent à la rue, qu'ils dégagent tous les habitants du quartier», affirme ce Palestinien, qui habite ici, aux abords de la Vieille ville, depuis l'enfance. «La situation est vraiment mauvaise», ajoute ce septuagénaire, qui partage sa maison avec 17 membres de sa famille. Comme six autres familles palestiniennes du quartier, ils espèrent une intervention de la Cour suprême israélienne pour empêcher la mise en application de la décision du tribunal de Jérusalem d'attribuer les terrains à des colons israéliens. Fin avril, les manifestations en soutien aux sept familles ont embrasé plusieurs quartiers de El Qods-Est, puis l'esplanade des Mosquées et des villes mixtes israéliennes, avant de donner lieu à 11 jours de guerre entre le mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir à Ghaza, et l'armée israélienne. Depuis, la tension est retombée mais la mobilisation continue. Sur les réseaux sociaux, Cheikh Jarrah est devenu un hashtag viral, un cri de ralliement à la cause palestinienne. Pour M. Hammad, c'est là sans doute son dernier espoir: «Nous demandons à la communauté internationale de faire pression sur le gouvernement israélien, qu'ils nous apporte le minimum de justice», lance-t-il. Comme beaucoup d'habitants palestiniens du quartier, les Hammad se sont installés à Cheikh Jarrah dans les années 1950, au lendemain de la guerre de 1948 qui a suivi la création de l'Etat d'Israël. El Qods-Est est alors sous contrôle jordanien et l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (Unrwa) construit 28 logements pour redonner un toit à des familles déplacées. La famille d'Aref Hammad, qui a fui Haïfa (nord), repart à zéro dans une de ces petites bâtisses, entourée d'abricotiers et de pêchers. Mais en 1967, après la guerre des Six Jours, Israël occupe la partie orientale de la ville pour prétendre ensuite «l'annexer», une décision condamnée par la communauté internationale qui ne reconnaît pas la souveraineté de l'Etat hébreu sur El Qods-Est. En 1970, une nouvelle «loi» permet aux Israéliens de s'installer à El Qods-Est, dans les maisons où vivent pourtant des Palestiniens, s'ils peuvent faire valoir devant la justice une preuve de propriété datant d'avant 1948. A l'inverse, aucune loi ne permet aux Palestiniens où à leurs millions de descendants disséminés dans la région de revenir dans les maisons qu'ils ont dû quitter en 1948. «Il y a deux justices: une pour eux et une pour nous qui nous l'interdit», dit Mohammad al-Sabbagh, un habitant de Cheikh Jarrah dont les parents ont dû quitter la région de Jaffa et leurs vergers d'orangers après 1948. A l'offensive côté israélien, le lobby procolonisation Nahalat Shimon International met en avant la «présence juive depuis le XIXe siècle» dans le quartier. Mais selon Hosni Abou Hussein, avocat des familles de Cheikh Jarrah, cette revendication n'a aucune base légale. «Les colons n'ont aucun droit (...), les documents qu'ils ont présentés sont des faux», accuse l'avocat qui est allé jusqu'à Istanbul, affirme-t-il, pour explorer les archives de l'époque ottomane. Si les plaignants israéliens du cas de Cheikh Jarrah s'en tiennent à l'aspect foncier de l'affaire, d'autres organisations poussent en coulisse un agenda nettement plus politique. «La prochaine étape de ce renouveau national requiert bien plus que l'installation de quelques familles dans ces quartiers stratégiques, ce qui est déjà très bien», explique dans son plaidoyer Ateret Cohanim, l'organisation nationaliste dont le but déclaré est de «faire refleurir la vie juive» à El Qods et qui a déjà lancé des procédures judiciaires pour récupérer des bâtiments dans un autre quartier d'El Qods-Est, Silwan. Selon l'ONG Human Rights Watch (HRW), depuis 1967, un tiers des terrains de El Qods-Est ont déjà été colonisés par des Israéliens. A Cheikh Jarrah et à Silwan, plus de 1.000 Palestiniens sont concernés par ces procédures d'expulsion, selon l'ONG israélienne anticolonisation Ir Amim.
