Petkovic exige seulement un meilleur comportement Brillant avec l'Espérance sportive de Tunis cette saison, en championnat et en Ligue des Champions, l'attaquant algérien Youcef Belaïli ne laisse plus aucune manœuvre de choix au sélectionneur national Vladimir Petkovic, concernant sa convocation pour le prochain stage des Verts, prévu en mars prochain. Ainsi, le retour de l'ailier gauche de l'EN, en Equipe nationale algérienne, est présenté comme quasiment acté. Ses performances avec son équipe, ne laissent plus personne indifférent. L'enfant d'El Bahia, absent depuis la dernière CAN 2024 jouée en Côte d'Ivoire, semble avoir convaincu le sélectionneur Petkovic. Ce dernier l'a déjà inscrit sur sa liste élargie, en attendant l'annonce de la liste définitive des joueurs retenus pour ces deux prochaines rencontres comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026, face au Botswana à Francistown le 21 mars et le 25 du même mois contre le Mozambique au stade Hocine Ait Ahmed de Tizi Ouzou. C'est dire que le retour de Belaïli s'impose, compte tenu des rencontres cruciales qui attendent les Verts. Sa présence est même jugée par ses plus féroces opposants, comme étant indispensable eu égard à sa forme actuelle avec l'Espérance sportive de Tunis où il affiche des statistiques hallucinantes. En 23 apparitions, Belaïli a marqué 13 buts et délivré 11 passes décisives. De très bonnes prestations donc, en Tunisie, qui ont relancé le débat à propos de son mérite de revenir en sélection, surtout que des joueurs évoluant dans son poste à l'image de Saïd Benrahma ne sont pas au mieux de leur forme. Ce dernier, parti cet hiver en direction de l'Arabie saoudite dans un club de seconde division, semble s'éloigner de l'Equipe algérienne. Petkovic a été on ne peut plus clair à propos des critères de sélection et Benrahma qui évolue dans un championnat très peu visible, ne doit pas écarter Belaïli qui marche fort en Ligue des Champions africaine. Ce qui le rend en position très défavorable par rapport à Belaïli. Ainsi, après avoir hésité à le mettre dans son groupe en raison de ses déboires avec le MC Alger la saison passée, le sélectionneur national, a décidé de le réintégrer, en lui accordant une seconde chance en sélection. Selon quelques indiscrétions, la présence de Youcef Belaïli lors du stage du mois de mars ne souffre plus d'aucun doute. Seulement voilà, le coach des Verts a tout de même émis quelques conditions liées à son comportement envers les adversaires et les arbitres. En d'autres termes, Petkovic exige une conduite sans faille sur le terrain, car il pense que les performances d'un joueur de haut niveau doivent être suivies par un comportement exemplaire. Une chose est sûre, le retour de Youcef Belaïli fera le plus grand bien à la sélection contre des adversaires qu'il a déjà croisés et contre lesquels il a brillé, notamment contre le Botswana où il avait inscrit un but d'anthologie sur corner direct. Ce come-back est aussi accueilli telle une excellente nouvelle par les supporters algériens, car ils estiment que son expérience sur les terrains africains feront le plus grand bien à la sélection. Ils sont du coup, presque unanimes à réclamer sa présence parmi les Verts, pour consolider les chances de l'Equipe nationale, assurer sa qualification en Coupe du monde 2026 et jouer les premiers rôles lors de la CAN 2025. Enfin, il va sans dire que les fans de l'EN attendent le retour de Belaïli depuis plusieurs mois déjà et espèrent que cela apportera une meilleure dynamique au compartiment offensif de l'EN certes, efficace avec Amine Gouiri et Riyad Mahrez, mais qui sera encore plus solide et redoutable en la présence de l'un des meilleurs attaquants algériens et africains du moment, en l'occurrence Youcef Belaïli. À condition que l'actuel métronome de l'ES Tunisie parvienne à maintenir son niveau de jeu et montrer un comportement irréprochable en sélection.
