L'heure de vérité a sonné pour le représentant algérien dans cette compétition africaine. Les Rouge et Blanc reçoivent aujourd'hui au stade Boumezrag de Chlef, l'équipe soudanaise d'El Merrikh pour le compte des 8es de finale aller de la Coupe de la CAF. Un événement très attendu par la population sportive chélifienne. Après que l'ASO eut passé le cap des Egyptiens d'Enppi, les Chélifiens s'apprêtent à croiser le fer avec le club soudanais d'El Merrikh qui est d'un autre calibre. C'est aussi la première fois que Chlef affiche tant de sérénité et de confiance dans cette compétition, où tous les coeurs battront cet après-midi la chamade durant les 90 minutes. Les camarades de Zaoui feront tout pour représenter dignement la ville de Chlef et l'Algérie en général. Les poulains de Amrani auront pour tâche de battre cette équipe soudanaise en bénéficiant, notamment, de l'apport de leur public attendu en masse, plus décidé que jamais à envahir les tribunes dès les premières heures. La mission des Chélifiens s'avère très difficile face à une formation coriace et habituée à ce genre de compétition. Nul ne peut deviner la réaction des Lions. Les joueurs auront pour consigne d'être très offensifs et d'essayer de marquer le maximum de buts afin de se mettre à l'abri en prévision du match retour qui s'annonce difficile. Zaoui, Abbou et consorts auront aussi un seul mot d'ordre, celui de presser l'adversaire car c'est le seul moyen de l'empêcher d'organiser son jeu. En revanche, les Rouge et Blanc devront éviter les erreurs qui peuvent leur coûter cher. L'important étant donc de gagner et peu importe la manière. Si les Chélifiens négocieront comme il se doit, ce rendez-vous important, ils pourront envisager le match retour au Soudan avec plus de sérénité. Une victoire large sur El Merrikh permettra à l'équipe de passer une étape déterminante dans cette compétition africaine. Afin de mettre tous les atouts de son côté, l'ASO de bien préparé ce rendez-vous continental. L'entraîneur Amrani a pris la précaution de mettre en garde ses joueurs contre tout excès de confiance, et bien débuter la partie, de marquer rapidement et de faire la différence avant le match retour. Pour atteindre cet objectif, il a axé son travail lors des dernières séances d'entraînement, sur les aspects tactique et organisationnel, et surtout sur l'efficacité qui a fait défaut à chaque rencontre. Pour marquer des buts, Amrani est obligé de changer ses plans, comme il a indiqué: «Pour gagner largement, nous sommes obligés de jouer plus offensivement. Cela implique un redéploiement dans le domaine tactique. L'adversaire va très certainement se cantonner en défense, il faudra aller le chercher, il n'y a pas mieux que l'attaque et l'intelligence pour faire sauter le verrou de l'adversaire, et rester aussi vigilants en défense. On sait que notre tâche sera difficile, et l'équipe d'El Merrikh est un dur morceau. Il faut se méfier et se serrer les coudes en essayant surtout, de sortir le grand jeu. On doit les acculer dans leur camp afin de les pousser à la faute», nous dira le coach chélifien avant d'ajouter: «Je suis confiant pour l'issue de ce match et je demande à nos supporters de nous soutenir car leur équipe a tant besoin de leur apport, c'est important.» L'équipe d'El Merrikh, qui est depuis jeudi à Chlef, est venue sûrement pour faire un bon résultat afin de garder ses chances pour la qualification avant le match retour chez elle. Mais cette équipe a un complexe envers les clubs algériens puisqu'elle a été éliminée par le NAHD, le MCA, le MCO et l'ESS. Ce qui signifie que l'ASO se doit de confirmer la règle. Concernant la composante, le représentant algérien sera handicapé par l'absence de Sidibé, non qualifié, Abed Meriem, toujours blessé et Megouas, incertain. La rencontre sera dirigée par un trio d'arbitres tunisiens.
