Même s'ils venaient à perdre, les Verts conserveront intactes leurs chances de qualification. Dans sa quête de qualification à la CAN 2008, l'équipe d'Algérie de football aborde, cet après-midi, une nouvelle étape de son parcours. Il s'agira pour elle d'affronter, chez lui, un Onze du Cap-Vert dont il a gardé un souvenir mitigé de son dernier rendez-vous avec lui lors du match aller qui s'était déroulé à Alger, au stade du 5-Juillet. Mitigé parce que s'ils avaient fini par l'emporter, les Verts n'en avaient pas moins sué comme des forcenés pour mettre à la raison des Capverdiens qui n'avaient pas fait que se défendre. Il ne fait, d'ailleurs, aucun doute que l'entraîneur national, Jean Michel Cavalli, a dû revoir plusieurs fois ce match, sur vidéo, pour s'imprégner de ce qui avait marché et de ce qui ne l'avait pas été en vue d'apporter les correctifs à même de permettre à son équipe d'affronter son adversaire sur un autre registre tactique que celui qui avait été appliqué au stade du 5-Juillet. Seulement, là, c'était à Alger que le match s'était déroulé alors qu'aujourd'hui les Cap-verdiens joueront chez eux, devant leur public, en somme, dans des conditions qui leur seront favorables. Le match de cet après-midi est important mais peut-être pas décisif pour la qualification à la CAN 2008. Il constituera le départ de la phase retour de ces qualifications pour deux équipes dont les chances de passage pour le Ghana sont nettement différentes car si les Algériens sont bien placés pour cette consécration, puisque premiers de leur groupe avec un total de sept points, c'est loin d'être le cas des Capverdiens relégués à quatre points de leurs adversaires du jour. On comprend par là que s'il y a une équipe pour laquelle la confrontation d'aujourd'hui est capitale, c'est bien celle du Cap-Vert, obligée de gagner si elle veut se relancer dans la course à la qualification. Par contre, les Verts peuvent se «permettre» une défaite sachant qu'ils auront l'occasion de se rattraper et de se saisir du billet pour le Ghana le 16 juin prochain lorsqu'ils accueilleront au stade du 5-Juillet, les Guinéens. Mais plutôt que de se placer dans une sorte de jeu de hasard, ils préfèrent conforter leur première place dès aujourd'hui et cela passe par un très bon résultat à Praïa. D'ailleurs, s'ils venaient à l'emporter face au Cap Vert, ils pourront se dire qu'ils ont plus qu'un pied au Ghana. Mieux même, en cas de succès de leur part et d'échec des Guinéens chez eux face à la Gambie, ils auront les trois quarts du billet du voyage au pays des Ashantis. Mais cela fait partie, pour le moment, du domaine de l'utopie. Pour que cela se concrétise, les Algériens sont appelés à fournir le match qu'il faut dans un contexte difficile. Et pas seulement parce que ce match se disputera sur une surface en gazon synthétique. Ce genre de terrain est devenu habituel pour nos joueurs locaux mais en dehors de Gaouaoui, le gardien, on n'en voit pas tellement qui auraient des chances d'être titularisés par Cavalli. Les émigrés, eux, disent que cela ne posera pas de problème. On veut bien les croire. Un autre paramètre qui ne joue pas pour les Verts est certainement l'absence de Bouazza et Belhadj. Plus celle du second que celle du premier. Bouazza, le meneur de jeu de Watford, est resté auprès de son père gravement malade. Face au Cap-Vert, lors du match aller, il avait montré de très belles qualités et avait, semble-t-il, gagné ses galons de titulaire. Quant à Belhadj, suspendu pour ce match, est-il utile de rappeler que de tous les joueurs algériens c'est celui qui s'est montré le plus régulier? Le fait qu'il ait été transféré vers un club de la dimension de l'Olympique lyonnais démontre que ce garçon a du talent à revendre. Même s'il ne l'avoue pas, il ne fait pas de doute que Cavalli cherche encore ceux qui pourront tenir le rôle de ces deux joueurs. Toutefois, l'entraîneur national doit enregistrer avec satisfaction le retour de Anther Yahia après avoir purgé une suspension de deux matches. Cependant, il n'est pas dit qu'il effectuera sa rentrée aujourd'hui parce que jusqu'à présent, la défense, en particulier l'axe central Meniri-Bougherra, a donné satisfaction. Ce n'est pas pour rien qu'en trois rencontres de cette phase, l'équipe d'Algérie n'a encaissé aucun but. Il y a que dans un match où la pression sera mise sur celle-ci, il est possible que Cavalli opte pour une défense centrale à trois, Yahia, venant en appoint au-devant de la paire Meniri-Bougherra. Si un autre doute subsistait, il aurait pu se situer pour la titularisation au poste de centre-avant, mais depuis l'exclusion de Cherad et la non-sélection de Boutabout, la voie est grande ouverte pour Daham, auteur du premier but lors du match aller. C'est cette équipe algérienne dont on attendra un nouvel exploit cet après-midi. Cela ne sauvera pas le football algérien mais permettra au moins aux gens de reprendre goût aux festivités qui suivent habituellement les grands succès sportifs.
