5 médailles pour l'Algérie dont une en or, alors que la compétition est marquée par la présence de plusieurs champions. Comme prévu et inscrit dans les pronostics de la DTN (FAA), c'est Souad Aït Salem qui a offert à l'Algérie sa première médaille d'or dans la discipline numéro 1 des Jeux, l'athlétisme. Sur sa distance de prédilection, le semi-marathon (21km 097,5). Souad s'est imposée dans l'épreuve, ce jeudi matin, dans le temps de 1h 13m35s devançant l'Ethiopienne Bayissa Atsede 2e en 1h 13m 54s alors que l'Algérienne Dahmani Kenza a décroché le bronze en occupant la 3e place en 1h 14m 10s. Souad Aït Salem qui a fait une grande performance cette saison en gagnant le marathon de Rome dans l'excellent temps de 2h 25mn (4e temps de la saison alors) et améliorant le record d'Algérie, vient d'offrir à l'athlétisme sa première médaille en vermeil qu'elle n'a pas réussi à décrocher dans les précédents Jeux d'Abuja 2003. «Je suis très contente d'avoir gagné cette première médaille d'or pour mon pays», dira-t-elle encore essoufflée. «Je savais qu'on m'attendait. Je me suis donc bien préparée pour gagner.» En effet, la victoire s'est dessinée dans la 2e étape de la course où Souad a pris de l'ascendant sur ses poursuivantes, résistant dans le dernier kilomètre à une tentative de retour de l'Ethiopienne Bayissa. L'Ethiopie, roi des épreuves de fond, s'est consolé avec la victoire chez les hommes de Driba Mergia, vainqueur dans l'excellent temps de 1h 02m 24 s. Mergia a imprimé, à la course, un rythme endiablé en parcourant les dix premiers kilomètres en 28mn10s sur les bases du record du monde, favorisé sans doute par le relief du parcours. La veille, dans l'épreuve du décathlon, la joie était immense à la vue du comportement de nos deux jeunots Lamri Boualam et le junior Bouraâda Larbi qui ont gagné respectivement l'argent et le bronze derrière l'indétrônable tunisien Douibi Hamdi, le champion d'Afrique en titre et 6e au mondial d'Helsinki. Alors que Nahida Touhami a été irréprochable dans la finale «ouverte» du 800 mètres en décrochant après avoir bataillé une belle médaille de bronze en 02m 03s 17' alors que la Mozambicaine Puiza Leonor a remporté la course avec un chrono de 22m 02s 83' La soirée de la 2e journée a été sans doute marquée par la finale du 10 000 mètres ou Zerersenay Tadesse l'Erythérien a gagné l'or (27m 00s 30') pour son pays, non sans avoir offert un véritable spectacle en dominant littéralement les Ethiopiens. «Epoustouflant!» commentera l'entraîneur Amar Brahmia qui expliquera que cette course-là est un message à son rival, le grand champion Kenenessa Bekele avant les mondiaux d'Osaka ce mois d'août. Ainsi, après l'épreuve de la matinée de la 3e journée, l'athlétisme algérien totalise 5 médailles dont une en or. Alors que le Nigeria a glané 4 médailles en or lors de la 2e journée, devançant la Tunisie 3 et l'Egypte 2.
