Caucus et primaires débutent à partir d'aujourd'hui et lancent la course à la présidence américaine. Démocrates et républicains se lancent dès aujourd'hui dans la course à la Maison-Blanche en passant par l'épreuve des caucus et des primaires qui vont faire le tri dans les rangs de la vingtaine de candidats qui postulent à la succession de George Walker Bush. Et comme il est de tradition, c'est le plus petit Etat américain, l'Iowa, qui donne le coup de starter à la présidentielle de 2008, après une longue et éreintante campagne électorale qui dura plusieurs mois en 2007. Le scrutin présidentiel américain, cuvée 2008, sera marqué par deux faits inédits: les candidatures d'une femme, Mme Hillary Clinton, et celle d'un Afro-Américain, Barak Obama, tous deux membres du parti démocrate. Mme Clinton et M.Obama ont de fortes chances de devenir le 44e président américain. Ce qui serait une première dans les annales électorales américaines. De quoi apporter un peu de piment à un scrutin qui sort quelque peu des chemins battus. L'intérêt de ce premier caucus de l'année est que traditionnellement ce petit Etat agricole de trois millions d'habitants situé dans les grandes plaines, a la particularité de désigner quasiment le futur président américain, du fait que le vainqueur du caucus de l'Iowa a de grandes chance de gagner la convention de son parti. L'Iowa est donc la première étape de ce long processus éliminatoire pour que ne restent que les deux potentiels candidats qui s'affronteront lors de la «finale» de novembre prochain. Les caucus et les primaires américains constituent en fait un exercice de démocratie directe peu usité ailleurs dans le monde. Cette pratique du caucus, strictement américaine, héritée des traditions des chefs tribaux indiens, est une assemblée communautaire lors de laquelle chaque participant (habitant du village, de la ville ou de l'Etat donne son avis) âgé d'au moins 18 ans, peut y prendre part et s'exprimer. Le caucus a cela de particulier que les participants au vote pour les démocrates ne peuvent pas prendre part à celui des républicains et vice versa. Ce qui veut dire que ce scrutin consultatif un peu particulier fait d'abord et avant tout le tri entre les candidats pour désigner le représentant démocrate et républicain au grand rendez-vous du 4 novembre 2008 qui élira le successeur du président sortant, George W.Bush. Entre le 3 janvier et le 3 juin, il y aura 13 caucus et primaires qui départageront les candidats et dégageront les têtes de listes démocrates et républicains. Les vainqueurs seront alors consacrés par les conventions, démocrate de Denver (Colorado, ouest) qui se tiendra du 25 au 28 août, et républicaine de Minneapolis (Minnesota, nord) qui aura lieu du 1er au 4 septembre. Les 52 Etats américains sont concernés par cette désignation typiquement américaine des deux candidats qui s'affronteront dans le final du 4 novembre 2008. Huit démocrates et sept républicains, qui piaffent dans leurs starting-blocks, prendront part aujourd'hui au premier caucus, celui de l'Iowa qui donnera à son vainqueur une probante avancée morale sur ses concurrents. Du côté démocrate deux noms se dégagent largement de la troupe, ce sont ceux de Hillary Clinton, sénatrice de New York, super favorite au plan national et Barak Obama, sénateur de l'Illinois qui, contre toute attente, a fait un retour fulgurant jusqu'à se présenter comme le favori du caucus d'aujourd'hui devant Mme Clinton. Selon un sondage publié mardi dans le Des Moines Register (principal quotidien de l'Iowa), le jeune sénateur de l'Illinois Barack Obama arrive en tête avec 32% d'intentions de vote contre 25% pour la sénatrice de l'Etat de New York et l'ancien sénateur de Caroline du Nord, John Edwards, crédité de 24%. Mais au plan national, Mme Clinton, 60 ans, épouse de l'ancien président Bill Clinton, tient pour le moment la corde et pourrait devenir la première femme élue présidente des Etats-Unis. Barack Obama, 46 ans, sénateur de l'Illinois (nord), étonne et détonne en réussissant un come-back en se faisant une place dans le difficile establishment américain et devenant le premier Noir susceptible de se retrouver à la Maison Blanche le 20 janvier 2009 s'il remporte l'investiture démocrate. En effet, selon les sondages M.Obama battrait n'importe lequel des candidats républicains. Ce qui ne serait pas le cas de Mme Clinton donnée battue selon certains cas de figure. Le troisième candidat sérieux est l'ancien sénateur de Caroline du Nord, John Edwards, 54 ans, ancien colistier en 2004 de John Kerry battu par G.W.Bush. Les cinq autres candidats démocrates sont Bill Richardson, 59 ans, Joseph Biden, 64 ans, Christopher Dodd, 63 ans, Dennis Kucinich, 60 ans et Mike Gravel, 77 ans et ont peu de chance d'être encore en course lors des primaires du 5 mars. Trois candidats potentiels se dégagent également chez les républicains menés par l'ancien maire de New York, Rudolph Giuliani, 63 ans, surnommé le «maire de l'Amérique», après les attentats du 11 septembre 2001. Mike Huckabee, 52 ans, ancien gouverneur de l'Arkansas (1996-2007), comme Bill Clinton, et comme lui né à Hope, est la révélation du début de campagne. Si M.Giuliani est favori au plan national, M.Huckabee mène largement dans les sondages de l'Iowa où il est en tête avec 32% des intentions de vote devant Mitt Romney, 60 ans, ancien gouverneur du Massachusetts crédité de 26%, et troisième favori, alors qu'arrive très loin derrière, avec seulement 5% des intentions, le maire de New York, qui reste toutefois bon premier devant Mike Huckabee au niveau national. Les autres candidats semblent devoir faire de la figuration qui sont John McCain, 71 ans, sénateur de l'Arizona, héros de la guerre du Vietnam et adversaire malheureux de George W.Bush dans les primaires républicaines de 2000, Fred Thompson, 65 ans, Ron Paul, 72 ans, Duncan Hunter, 59 ans.
