Les caucus, ce mode américain original d'élection présidentielle, commencent aujourd'hui dans l'Iowa. Les électeurs lancent le processus de sélection des candidats démocrate et républicain à la Maison-Blanche et, généralement, les tendances qui s'expriment dans cet Etat de l'Amérique profonde se révèlent justes. Des volontaires venus de tous les Etats-Unis et portant des badges à l'effigie de leur candidat sont dans la ville, qui ne revient sous les sunlights que tous les quatre ans, pour inciter les Iowaens à voter pour leur candidat, selon des complexes de consultation électorales : les électeurs doivent aller voter tous au même moment et non à l'heure qui leur convient. Le scrutin n'est ouvert qu'aux électeurs affiliés au Parti démocrate ou au Parti républicain, mais chacun est libre de s'affilier à un parti ou de changer d'affiliation le soir même du vote. La bizarrerie de ce mode électoral est qu'il n'y a pas de bulletins de vote dans les caucus démocrates ni même de votes à main levée. Les électeurs se réunissent dans un lieu public, discutent et s'assemblent par affinité. Si un candidat recueille l'assentiment d'au moins 15% des présents, il est déclaré viable. Les électeurs qui n'ont pas réussi à rassembler 15% de leurs pairs en faveur de leur candidat peuvent intégrer un autre groupe. Ce processus singulier rend les prévisions et les sondages extrêmement difficiles. En réalité, tout se joue en coulisses où tractations et alliances, parfois inattendues, se nouent. L'Iowa doit faire la différence entre trois favoris démocrates : la sénatrice de New York et ex-première dame, Hillary Clinton, le jeune sénateur de couleur de l'Illinois Barack Obama et l'ancien sénateur de Caroline du Nord John Edwards. Pour le Financial Times, la femme de Bill Clinton est la future locataire de la Maison-Blanche. Du côté républicain, les deux favoris, l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee et l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, se battent à couteaux tirés pour l'emporter. Mais c'est un troisième homme, le sénateur de l'Arizona John McCain, qui pourrait finalement créer la surprise. D. B.
