Le club italien garde en travers de la gorge l'humiliation, subie il y a un an, face au même adversaire. L'AS Rome et Manchester United devront se passer de plusieurs joueurs emblématiques lors de leurs retrouvailles ce soir au stade olympique pour un quart de finale aller de la Ligue des champions au parfum de revanche pour les Romains, éliminés par un humiliant 7-1 l'an dernier. Le capitaine de la Roma, Francesco Totti, est forfait, blessé à la cuisse gauche, après avoir inscrit le but de l'égalisation pour son équipe, samedi à Cagliari (1-1). Mais Manchester risque aussi d'être diminué après sa victoire sur Aston Villa 4-0: l'entraîneur Alex Ferguson a dû remplacer Michael Carrick, Rio Ferdinand et Patrice Evra, blessés en deuxième mi-temps, alors que Ryan Giggs l'a été, lui, en fin de rencontre. «Le terrain devenait très lourd, il avait plu toute la nuit, et cela a entraîné des problèmes d'adducteurs. Espèrons qu'ils seront remis», a déclaré Sir Alex. L'Ecossais n'est pas sûr non plus de pouvoir compter sur son meilleur gardien, Edwin van der Sar, ménagé samedi. «Edwin est incertain, il a de nouveau un problème à l'aine. On n'a pas pris le risque de le faire jouer pour avoir plus de chances qu'il soit sur le terrain» mardi à Rome. Les deux clubs se sont rencontrés l'an passé au même stade de la Ligue des champions et, si l'AS Rome l'avait emporté 2-1 à domicile, elle avait ensuite essuyé un humiliant 7-1 à Old Trafford. Ils se sont retrouvés deux fois cette saison, au stade des poules, United l'emportant 1-0 à domicile, le match au stade olympique se soldant par un nul. «Rome s'est amélioré cette saison et nous savons exactement à quoi nous attendre. Ce ne sera pas facile mais, vu notre forme du moment, nous attendons ce match avec confiance», a déclaré Ferguson. Manchester United vient, en effet, de se montrer éblouissant en Championnat en battant Liverpool 3 à 0 avant sa victoire sur Aston Villa. Des nouvelles de mauvais augure pour Rome qui n'a pas oublié la correction à Old Trafford. «Ce sont des matchs spéciaux et les joueurs se donnent à fond», a déclaré l'entraîneur romain, Luciano Spalletti. «Malheureusement, nous ne verrons pas Francesco Totti. Il est indisponible en raison d'un problème à la cuisse gauche et regardera le match depuis les tribunes. Nous espérons qu'il sera rétabli pour le match retour». «Comme toujours, nous sommes bien préparés, avides de montrer nos qualités», a ajouté Spalletti qui éprouve beaucoup de respect pour Ferguson avec qui, quel que soit le résultat, il partagera une bouteille de vin comme l'Ecossais a coutume de le faire avec tous ses adversaires. «Nous sommes amis, nous nous connaissons. C'est un homme qui a beaucoup apporté au football», a dit Spalletti. En l'absence de Totti, le Macédonien Mirko Vucinic, très en forme, mènera l'attaque romaine. Les deux équipes espèrent surtout ne pas revoir les scènes de violences qui avaient émaillé leurs deux dernières rencontres à Rome quand des supporters de Manchester avaient été attaqués par des ultras romains et chargés par la police. La police de Manchester a, d'ailleurs, appelé les supporters anglais à la prudence et, surtout, à ne pas se rendre à Rome et entrer dans le stade avec des billets de contrefaçon, ce qui avait été le cas l'an passé. L'officier John Graves a demandé aux supporters de prendre les transports en commun plutôt que de se rendre au match par leurs propres moyens. «Ceux qui choisiront d'aller au stade individuellement courent le risque de faire de mauvaises rencontres», a-t-il dit.
