Charlton Heston, l'une des dernières légendes d'Hollywood, couronné en 1959 par l'Oscar du Meilleur acteur pour son interprétation de Ben Hur, est mort samedi à son domicile de Beverly Hills à 84 ans. Devenu célèbre pour ses rôles dans des fresques épiques comme Ben Hur ou Les Dix Commandements, où il interprétait le personnage de Moïse, l'acteur américain luttait ces dernières années contre la maladie d'Alzheimer. Il est décédé, ayant à ses côtés son épouse Lydia. «Personne ne peut demander une vie aussi remplie que l'a été la sienne. Dans ses propres mots, J'ai vécu une vie formidable. J'ai vécu assez pour Deux», dira-t-elle dans un communiqué. Charlton Heston était connu aussi pour ses prises de position en faveur des armes à feu et avait été un membre actif de la National Rifle Association, le puissant lobby des armes à feu aux Etats-Unis. En plus de cinquante ans de carrière et une soixantaine de films, l'acteur s'était forgé une stature de comédien voué aux grandes figures historiques tout en restant un homme de théâtre. Fils de meunier, Charlton Heston, de son vrai nom John Charles Carter, est né le 4 octobre 1923 à Evanston (Illinois). Après des débuts à la radio et au théâtre, il suit des cours d'art dramatique à la North Western University puis sert dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il tente sa chance à Broadway. L'acteur aux yeux bleus acier et à la carrure d'athlète débute en 1947 dans Antoine et Cléopâtre, puis enchaîne avec un rôle dans une adaptation de Jules César pour la télévision (1948), qui lui vaudra d'être remarqué par Hollywood. Il se voit proposer, en 1950, le rôle principal de La Main qui se venge de William Dieterle. Cecil B. De Mille l'engage ensuite pour «Sous le plus grand chapiteau du monde» (1951), qui remporte l'Oscar du Meilleur film. Charlton Heston est lancé. Dès les années 50, il impose tout l'éventail de son talent dans une multitude de films historiques et d'anticipation. Seuls quelques uns de ses longs métrages peuvent être qualifiés de fresques épiques et costumées. Ainsi, Les Dix commandements de Cecil B. De Mille (1956), ou Ben Hur (1959), de William Wyler, consacré par l'Oscar du Meilleur acteur. Chuck, pour ses intimes, s'illustre également dans La furie du désir de King Vidor (1952), La soif du mal d'Orson Welles (1958) ou Le Cid d'Anthony Mann (1961). Il joue dans des westerns et des films fantastiques ou de science fiction. La Planète des singes (Franklin F. Schaffner, 1968) ajoute à sa popularité. Estimant que les rôles les plus gratifiants sont ceux du registre shakespearien, l'acteur qui a tourné avec Sophia Loren et Ava Gardner, remonte sur les planches lorsque son emploi du temps le lui permet. Tenté par la réalisation, il met en scène Antoine et Cléopâtre en 1971 ainsi que La fièvre de l'or en 1982. Après avoir été président à six reprises du syndicat des acteurs, il prend la tête de l'American film institute. Connu pour ses prises de position conservatrices, notamment contre l'avortement, l'acteur préside également de 1998 à 2003 la National Rifle Association, se consacrant alors à la défense du droit controversé de détenir des armes individuelles aux Etats-Unis. Charlton Heston était père de deux enfants.
