Le Français espère jouer à Manchester pour prouver qu'il est en forme. Thierry Henry, frustré de n'avoir joué qu'une poignée de minutes mercredi au Camp Nou contre Manchester United en demi-finale aller de la Ligue des champions, a tout de l'arme fatale du FC Barcelone pour le retour à Old Trafford, sur une pelouse qu'il connaît bien. L'international français est passé comme une fusée devant les journalistes après le match contre les Red devils, soit déçu par le résultat (0-0), soit en colère parce qu'il n'est entré qu'en fin de match (à la place de Deco à la 77e). Sûrement un peu des deux à la fois. Toujours est-il, qu'en un peu plus de dix minutes, le buteur des Bleus s'est montré plus dangereux que le n°9 camerounais Samuel Eto'o, lent et maladroit, mercredi soir. Henry a cadré deux frappes, l'une lointaine et puissante en partant de la gauche, l'autre sur coup franc. Juste avant de tirer ce dernier, il avait reçu les encouragements du public du Camp Nou, qui avait scandé son nom à plusieurs reprises. Les supporteurs du Barça, pas toujours très tendres avec l'attaquant français cette saison, ont alors cru qu'il pouvait faire basculer la rencontre. «Je lui ai dit qu'il devait marquer et il n'en a pas été loin», a assuré l'entraîneur Frank Rijkaard après le match, dévoilant les instructions transmises à l'ancien joueur d'Arsenal avant son entrée en jeu. Le technicien néerlandais a également loué le sacrifice de «Titi» Henry, qui «revenait de blessure, était fiévreux en début de semaine mais qui a participé» au bel effort collectif du Barça face à l'équipe anglaise. Thierry Henry, s'il est en forme, apparaît comme un joueur incontournable dans les rangs du FC Barcelone pour la demi-finale retour, même s'il n'a plus marqué depuis plus d'un mois. D'abord parce qu'il est le meilleur buteur du Barça en Ligue des champions: 45 buts en 94 matchs de C1, dont 3 cette saison en 9 matchs (2e meilleur buteur du club derrière Lionel Messi, auteur de 6 réalisations). Ensuite, parce qu'il connaît très bien Manchester United et son stade, Old Trafford, pour avoir joué de 1999 à 2007 avec le maillot d'Arsenal, l'un de ses grands rivaux londoniens. Enfin parce qu'il pourrait bien porter bonheur au club catalan: à l'époque où il jouait encore pour l'AS Monaco, Henry avait connu la qualification face à Manchester United en quarts de finale de la C1 1997-1998, après un 0-0 à l'aller en Principauté (1-1 au retour avec un but splendide de David Trezeguet). Au total, avec Arsenal, Henry a marqué neuf buts en 18 matchs contre Manchester United. Cela fait un but tous les deux matchs. Et il n'a pas marqué à l'aller mercredi...
