Marc Gené, Nicolas Minassian et Jacques Villeneuve ont fait long feu durant les 24 heures du Mans 2008. Tout au long de la mythique course d'endurance des 24 heures du Mans qui vient de s'achever, la marque au Lion a su communiquer son image au monde. Même si Audi remporte l'épreuve grâce à son R 10 TDI, Peugeot a vu, néanmoins, son honneur sauf. Puisque l'équipage Marc Gené, Nicolas Minassian et Jacques Villeneuve n'a, à aucun moment, baissé les bras et a pu hisser deux Peugeot 908 HDi FAP sur le podium, tandis que la troisième Peugeot HDi FAP est remontée de la 31e à la 5e place finale. Néanmoins, et en dépit des efforts déployés par le team Peugeot, la déception de ne pas avoir relevé le challenge principal fixé par l'équipe pour cette saison 2008, est bien réelle chez les Français. Aussi, les 24 heures du Mans s'achèvent, encore une fois, par une victoire de l'équipage Audi R10 TDI avec, pour cette édition, le retour de Kristensen sur le podium. L'équipe Peugeot Total est tout de même repartie de la Sarthe avec un record, et non des moindres: celui du tour le plus rapide en course aux 24 heures du Mans avec un 102e tour bouclé à 246,068 km/h de moyenne sur les 13,629 km du circuit par Stéphane Sarrazin sur la Peugeot 908 HDi FAP n°8. Si le chrono du record du tour en course établi en 1971 par Jackie Oliver tient toujours avec 3'18''4 (sans les chicanes des Hunaudières), ce même Sarrazin s'en est approché à moins d'une seconde avec un 3'19''394. Michel Barge (directeur de Peugeot Sport) commente cette épreuve: «Bravo à Audi. Nous étions les challengers et nous avons été des challengers pugnaces, volontaires et passionnés. Le duel a été formidable et nous reviendrons l'année prochaine pour croiser à nouveau le fer. Le bilan est positif et même si nous sommes passés tout près de l'objectif, on a fait une superbe prestation. Nous avons perdu la tête de course la nuit, mais face à un tel adversaire, terminer dans ses roues, c'est quelque chose d'inoubliable. Les pilotes, techniciens et mécaniciens ont fait un travail formidable. Notre souhait était de gagner, on se fixe des objectifs et c'est comme ça qu'on avance.» Et Jacques Villeneuve d'ajouter (Peugeot 908 HDi FAP n°7): «Je suis heureux d'être sur le podium, mais bien déçu de ne pas avoir gagné, ce qui était notre objectif. Mais nos adversaires ont été valeureux.» Enfin, la presse spécialisée annonce, d'ores et déjà, que l'édition de l'année prochaine sera palpitante avec, probablement, un nouveau règlement qui rétablira l'équilibre des forces entre les constructeurs et les petites écuries et les motorisations. Quoi qu'il en soit, Peugeot avec ses 908 HDI, s'en sort grandi, même si l'objectif de remporter l'épreuve n'a pas été atteint. Ses voitures se sont montrées les plus rapides, mais le manque d'expérience de certains pilotes, et quelques pannes rencontrées, notamment de batterie et de pièces de la commande de boîte de vitesses, ont eu raison des ardeurs des pilotes. Le staff Peugeot promet déjà un retour en force pour l'édition 2009, une édition qu'il peaufine déjà. Aussi, le prochain rendez-vous des 24 heures du Mans s'annonce palpitant avec, relève la presse spécialisée, un nouveau règlement qui rétablira l'équilibre des forces entre les constructeurs et les petites écuries et, surtout, entre le diesel et l'essence. Classement des 24 heures du Mans 2008 1-Audi Sport North America 381 tours 2-Team Peugeot Total 381 3-Peugeot Sport Total 379 4-Audi Sport Team Joest 374 5-Team Peugeot Total 368 6-Audi Sport North America 367 7-Pescarolo Sport 362 8-Team Oreca Matmut 357
