En présence de tous les grands spécialistes des grands rendez-vous, le tournoi du football s'annonce très intense. La Côte d'Ivoire et ses «Académiciens», l'Italie, le Brésil, bien sûr, et l'Argentine elle-même, qui défendra la médaille d'or conquise à Athènes en 2004, figurent parmi les favoris d'un tournoi de football olympique masculin (6-23 août 2008) traditionnellement très ouvert. Les pronostics sont toujours difficiles car cette compétition est disputée par des équipes mixtes, des Espoirs (- de 23 ans) accompagnés de trois -maximum- joueurs plus âgés et donc plus expérimentés. Ces sélections ne jouent dans cette configuration que pendant le tournoi olympique et il est ardu de se faire une idée précise de leur valeur. Les stars âgées de plus de 23 ans épicent une compétition qui n'a pas l'aura des championnats continentaux (Euro, CAN...) et encore moins celle de la Coupe du monde. Mais pour l'instant, seul le Brésilien Ronaldinho a été libéré par son (nouveau) club, l'AC Milan. Les autres vedettes potentielles sont pour l'instant retenues par leurs clubs, puisque la FIFA (qui protège la valeur de son Mondial) ne leur impose pas de les libérer pour le tournoi olympique, qui n'a pas le label de la Fédération internationale. Didier Drogba (CIV/Chelsea), Lionel Messi (ARG/Barcelone) ou Diego (BRA/Werder Brême) devraient rester préparer la saison en club, loin de Pékin, malgré leurs envies d'Olympiades. Dans cette hiérarchie floue, d'autres équipes peuvent prétendre à la médaille d'or au même titre que les traditionnels favoris, choisis parmi les grandes nations de ce jeu, le Brésil en tête, qui court toujours après le seul trophée du football international qui manque à son palmarès. Le Nigeria (vainqueur en 1996) et le Cameroun (en 2000) accompagnent les Ivoiriens formés à «l'Académie» de Jean-Marc Guillou à Abidjan dans le trio des favoris africains. Les Pays-Bas, champions d'Europe espoirs en 2006 et 2007 figurent aussi parmi les plus avides des chercheurs d'or. La Chine, malgré l'avantage du terrain, n'a peut-être pas encore assez d'expérience pour s'imposer, contrairement à son équipe féminine, qui figure, en revanche, parmi les favorites.
